晨钟敲过第三响，铜漏里的水滴声变得清晰而急促。
正厅内的空气并未因那幅画的毁灭而冷却，反而被即将迎亲的喜庆氛围蒸腾得令人窒息。檀香燃尽后的灰烬落在青砖上，像是一场无声的雪，覆盖了刚才那场惊心动魄的对峙。
岑婉站在门槛内侧，指尖还残留着燃烧宣纸时的余温。
她垂眸看着地上瘫软的闵氏，那身正红色的喜服此刻显得有些刺眼，鲜红的蔻丹指甲深深掐进掌心，却再也捏不住任何体面。
“二小姐，吉时将至。”
赵管家声音干涩，额头上渗出一层细密的汗珠。他不敢看岑婉的眼睛，只盯着地面那一滩未干的墨迹——那是之前混乱中打翻的茶盏留下的痕迹，如今看来，竟像某种不祥的预兆。
岑婉没有说话，只是轻轻拂袖。
这一动作极轻，却带着不容置疑的威压。
两名护院侍卫立刻上前一步，挡住了赵管家试图靠近闵氏的路径。
赵管家身子一僵，随即换上一副圆滑世故的笑脸，从袖中掏出一封折叠整齐的密信。信封上盖着侯府大印，朱砂红得滴血。
“二小姐，”赵管家压低声音，语气里带着几分试探与威胁，“老爷有令，家丑不可外扬。这……这是老爷的亲笔密令，请您即刻停止清查，将此事压下，由内务府自行处置。若是闹到陛下跟前，或是让外人听了去，恐损侯府清誉，更恐……惊了贵人。”
他特意加重了“贵人”二字，目光瞥向门外隐约传来的唢呐声。
意思是：你赢了面子，但输了里子。若继续追究，便是抗命不孝，甚至可能连累整个家族在御前失仪。
岑婉抬起眼帘，目光平静如水。
她看着赵管家手中那封信，仿佛在看一件无关紧要的杂物。
“赵管家，”她语速平缓，字字斟酌，“你可知，欺君之罪，与不孝之罪，孰轻孰重？”
赵管家脸色微变，手中的密信抖了一下：“二小姐慎言！老爷也是为了侯府着想……”
“为了侯府？”
岑婉嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意未达眼底，反而透着刺骨的寒意。
“一幅画，可以烧毁；一个嫡女的名节，可以牺牲；但大周的律法，容不得半点糊弄。”
她向前迈了一步。
这一步，跨过了门槛的界限，也跨过了赵管家设下的心理防线。
周围的丫鬟婆子们屏住呼吸，大气都不敢出。她们看着这位平日里温婉低调的二小姐，此刻周身散发出的气场，竟比那位高高在上的
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