申时的日光被厚重的雪幕彻底吞没，暖阁内的炭火早已烧成了暗红的余烬，只剩几缕青烟在潮湿的空气中盘旋，像极了那些看不见的、缠绕在脖颈上的丝线。
许昭宁坐在梳妆台前，镜中的面容苍白如纸，唯有那双眸子亮得惊人，透着一股子不要命的冷静。
那件玄色冬衣——贵妃赏赐的“厚衣”，此刻正静静躺在案头的紫檀木匣旁。
它不再是被手指挑起的试探，也不再是悬挂于衣架上的静物。
它是活的。
像一只蛰伏的兽，等待着猎物自投罗网。
“贵人，时候不早了。”
沈嬷嬷站在门口，手里那串磨得发亮的佛珠轻轻碰撞，发出清脆而冰冷的声响。
她的眼神像钩子，死死钉在许昭宁身上，嘴角挂着一丝似有若无的笑意，那是猎人看着陷阱中挣扎猎物时的得意。
“娘娘说了，这衣服乃是祁家特意赶制，讲究的是‘贴身暖身’。”
沈嬷嬷往前迈了一步，鞋底踩在积雪融化的泥水痕迹上，发出轻微的吱呀声。
“若是现在不穿，到了亥时，便是抗旨不尊。到时候，老奴也没法向娘娘交代啊。”
许昭宁没有立刻回答。
她缓缓抬起手，指尖轻轻划过冰凉的镜面，仿佛在确认自己是否还活着。
“沈姑姑说笑了。”
她的声音很轻，像是一阵随时会散去的雾。
“本宫怎敢抗旨？只是……”
她顿了顿，目光落在案头那件玄衣上。
“只是这衣服太沉了。本宫身子弱，怕撑不起娘娘这份厚重的恩宠。”
沈嬷嬷冷笑一声，手中的佛珠转得更快了。
“贵人这话，老奴听着怎么这么别扭呢？”
她走到案前，伸手将那件冬衣提了起来。
布料垂落，发出一声沉闷的叹息。
“祁家可是皇商，做的衣服向来轻盈透气。贵人若觉得重，那是心里有鬼，还是身子虚不受补？”
这句话，话里有刺。
是在试探，也是在逼宫。
许昭宁垂下眼帘，掩去眸底的寒意。
她知道，沈嬷嬷要的不是答案，而是服从。
只要她穿上这件衣服，哪怕里面藏着刀针，她也必须忍着痛，笑着谢恩。
否则，今日走出这个门，她就再也回不来了。
“小翠。”
许昭宁轻声唤道。
一直躲在角落里的侍女小翠浑身一颤，慌忙上前。
她的脸色比自家姑娘还要白，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
“奴婢在。”
小翠的声音带着明显的颤抖，像是风中的落叶。
“替本宫……穿上吧。”
许昭宁站起身，背对着小翠，也背对着沈嬷嬷审视的目光。
这一刻，她感到一种前所未有的窒息感。
仿佛不是穿衣服，而是披上一件裹尸布。
小翠颤抖着手，捧起那件玄色冬衣。
她的手冰凉，触碰到衣料的那一刻，许昭宁似乎听到了一声极轻微的碎裂声。
那是内衬里某种东西断裂的声音。
但很快，就被风雪声掩盖了。
“贵人，袖子有些紧。”
小翠咬着牙，费力地将许昭宁的手臂塞进袖管。
随着手臂的伸展，衣料摩擦皮肤，发出沙沙的声响，像是在低语，又像是在警告。
当左袖完全套入时，小翠的手突然停住了。
她不小心扯松了领口的一枚盘扣。
那一瞬间，衣襟微敞，露出了内衬的一角黑色衬里。
许昭宁的心猛地一跳。
她没有回头，但余光瞥见了那抹黑色。
那不是普通的棉麻，也不是丝绸。
而是一种质地紧密、泛着冷光的织物。
而在这一角黑色衬里的边缘，隐约可见几个极小的、用银线绣成的字。
字迹很小，几乎与黑色的底色融为一体。
若非光线恰好打在上面，常人根本看不见。
许昭宁的瞳孔骤然收缩。
她认得那种针脚。
那是祁家特有的“隐字绣”。
只有在特定的角度和光线下，才能看清其中隐藏的名字。
那是前一位穿此料子的嫔妃——林答应。
她在三个月前离奇暴毙，死因是“心疾突发”。
如今，这个名字，竟然被绣在了这件新赐的冬衣里。
作为陪葬？
还是诅咒？
“小翠，别愣着。”
许昭宁的声音依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“扣好盘子。别让沈姑姑看了笑话。”<
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