子时的更漏声，沉闷得像敲在人心口的鼓点。
窗外暴雨未歇，雨打芭蕉的声音细碎而密集，将贺府偏院这一方天地隔绝成一座孤岛。
屋内并未点灯，只有窗棂缝隙里透进来的微弱天光，勉强勾勒出家具的轮廓。
严婉跪坐在床榻边缘，脊背挺得笔直，像一尊没有生气的玉雕。
她身上那件大红喜服还未换下，层层叠叠的绸缎堆在身上，沉重得让人喘不过气。
这不仅是喜服的重量，更是身份跌落后的枷锁。
通房丫鬟，听着比奴婢多了一分体面，实则连名分都算不上。
她是贺兰舟的泄欲工具，也是贺家洗清嫌疑的遮羞布。
门被推开时，带进了一股湿冷的风。
贺兰舟走了进来。
他已换了身玄色常服，眉眼间的戾气收敛了些，但那双眼睛依旧阴鸷，像是在审视一件随时可能爆炸的危险物品。
他手里捏着一样东西。
那是一枚残缺的玉佩。
正是那枚“双鸾合卺玉佩”。
从前章的火盆里捡回来的时候，它已经裂成了两半，其中一半还沾着未熄的灰烬和焦黑的纸屑。
此刻，它在贺兰舟指尖微微颤抖。
那是恐惧留下的痕迹。
“你烧得很干净。”
贺兰舟走到桌前，坐下，声音冷硬。
严婉垂着眼眸，轻声回应：“妾身不敢留祸根。”
“不敢？”
贺兰舟冷笑一声，将那块残玉拍在桌面上。
清脆的声响在寂静的夜里格外刺耳。
“严婉，你以为烧了那张纸，我就拿你没办法了？”
他身体前倾，逼近严婉，试图从她脸上找出哪怕一丝慌乱。
但他失望了。
严婉的脸上平静如水，连呼吸的频率都没有改变半分。
这种平静，比任何反抗都更让他感到不安。
因为这意味着，她已经接受了现实，并且正在适应这个新的身份。
而一个适应了奴役的人，是最难被控制的。
“少爷若是不信，大可去查。”
严婉抬起头，目光清澈，却带着一种近乎残忍的坦诚。
“那张纸上写的是‘太子’二字。如今太子监国，朝堂风云变幻，少爷身为探花郎，难道不怕被人查出，当年科考舞弊的线索，竟与东宫有关？”
贺兰舟的瞳孔猛地收缩。
他当然怕。
他买来的探花名次，背后牵涉的利益网错综复杂。
而那半张纸片，虽然被他销毁，但上面的内容他已经看清。
如果严婉真的掌握了源头，或者……她其实知道更多？
“你在威胁我？”
贺兰舟的手指收紧，指节泛白。
严婉摇了摇头，动作轻柔，像是在安抚一只受惊的野兽。
“妾身只是陈述事实。”
她的声音很轻，语速平缓，没有起伏，却字字诛心。
“少爷若想安稳，便不能
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