晨雾还未散尽，沈府正厅内的空气却已凝成了实质般的冰渣。
铜锁扣在青禾腕上的声音清脆刺耳，像是某种审判的倒计时。那是一副沉重的黑铁枷锁，边缘磨得锃亮，映着青禾惨白如纸的脸。她跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，那双曾经灵动的眼睛里此刻只剩下一片死寂的灰败。
沈清婉站在堂下，指尖深深掐进掌心。指甲刺破皮肤，渗出的血珠混着梅雨季特有的潮湿水汽，黏腻地贴在掌纹里。她穿着那件绣着暗纹的嫁衣，大红色的绸缎在这肃杀的正厅里显得格格不入，像是一滴误入墨池的血，鲜艳得令人窒息。
赵氏端坐在太师椅上，满头珠翠随着她的冷笑微微颤动。她手里那串沉香木佛珠转得飞快，发出“沙沙”的声响，每一声都像是敲在人心头最脆弱的神经上。
“族规如山。”赵氏的声音尖利，带着不容置疑的威严，“通敌是大罪，即便只是知情不报，也当杖责三十，逐出家门。沈家不能养这种祸害。”
她抬起眼皮，目光如刀锋般刮过沈清婉的脸：“长媳，你教女无方，亦是有罪。今日祭祖，若不留个干净门户，你让列祖列宗如何安息？”
沈清婉垂眸，看着地上那枚从柴房带出来的、染血的玉佩。玉佩温润，此刻却烫得她掌心生疼。那是沈明远的东西，是丈夫成年礼时父亲所赠，上面刻着一个“远”字。
昨晚土地庙里的雨声仿佛还在耳边回响。青禾说，沈明远与外人密谋军粮，而那人腰间挂着的，正是这块玉佩。
如果这是真的，那么沈家的天，塌了。
“母亲说得是。”沈清婉轻声开口，声音轻柔得像是一缕烟，却在空旷的大厅里激起回音，“青禾罪孽深重，清婉不敢求情。”
赵氏嘴角勾起一抹得意的弧度，手中的佛珠猛地停住。
“那就依律处置。”赵氏挥手，示意两侧的婆子动手。
两名粗使嬷嬷上前，一人按住青禾的肩膀，另一人举起戒尺。青禾没有挣扎，只是静静地看着沈清婉。她的眼神里没有怨恨，只有一种决绝的托付。
就在戒尺即将落下的瞬间，沈清婉突然抬起头。
她的目光越过赵氏，投向了大厅侧门的方向。那里空无一人，只有风吹动帘栊的轻微声响。
“且慢。”
沈清婉从袖中滑出一张泛黄的纸页。那不是完整的信笺，而是半张被火烧过的残片。纸张焦黑卷曲，边缘还残留着未燃尽的灰烬，但在火光映照下，隐约可见几个扭曲的字迹。
“母亲要清理门户，清婉自然遵从。但在此之前，有一事需向母亲请教。”
赵氏眉头微皱，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被掩饰过去：“何事？”
沈清婉将那张残片轻轻放在紫檀木案上，指尖点了点其中一处熏黑的痕迹。
“这是昨日我在柴房火堆旁捡到的。原本以为只是普通的账本残页，直到刚才……”她顿了顿，声音依旧平稳
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