梅雨天的沈家祠堂，阴冷得像是个巨大的冰窖。
空气中弥漫着陈年檀香与潮湿霉味混合的气息，闻起来让人喉咙发紧。
沈清婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，那是沈家长媳最后的体面。
她身着素色祭服，头上那支赤金步摇已被取下，只余一支简单的玉簪，却压得她脖颈酸涩。
面前是沈家历代祖先的牌位，黑漆漆的木板上，金字在昏暗的光线下泛着冷光。
赵氏坐在主位旁的太师椅上，手里捻着那串沉香木佛珠。
珠子碰撞发出“咔哒、咔哒”的声响，每一声都像是敲在众人的心尖上。
青禾被两个粗使婆子按在祠堂中央的青砖地上。
她的双手被反剪，手腕上系着的那根红绳——那是沈清婉当年陪嫁时亲手系的同心结，此刻正被一条粗糙的麻绳死死勒住，勒出了血痕。
红绳在灰暗的地面上，刺眼得像是一滴干涸的血。
“沈氏清婉，”赵氏的声音不高，却带着不容置疑的威严，“你可知罪？”
沈清婉垂着眼眸，目光落在青禾颤抖的肩膀上。
她没有立刻回答，而是轻轻吸了一口气，让那股冰冷的空气充满胸腔。
“儿媳不知何罪之有。”她轻声说道，语气温婉，却像是一团棉花裹住了刀刃，“青禾乃是儿媳陪嫁丫鬟，若有差池，儿媳自当管教。但通敌叛国，乃是灭门的大罪，儿媳不敢妄言。”
“放肆！”赵氏猛地睁开眼，手中的佛珠捏得咯咯作响，“人证物证俱在，你还想抵赖？那封密信，就在你袖中！周嬷嬷亲眼所见！”
沈清婉心头一紧，袖中的残片烫得她掌心生疼。
但她脸上依旧波澜不惊，甚至微微抬眼，露出一丝困惑与委屈：“婆婆说笑了。儿媳今日前来祭祖，一心只求祖先庇佑沈家平安，袖中除了一枚祈福的平安符，再无他物。若婆婆不信，大可搜身。”
这话一出，祠堂内的气氛骤然凝固。
搜身？
若是正妻当众被搜身，即便清白，名声也毁了。
这是赵氏在逼她低头，逼她承认袖中有罪，从而坐实罪名。
赵氏冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“既然夫人如此自信，那便搜吧。不过……”
她顿了顿，目光扫过周围肃立的族老和仆役。
“若搜不出，便是诬陷长辈，按族规，杖责二十，逐出家门。若搜出了……”
赵氏没有说完，只是嘴角勾起一抹残忍的弧度。
沈清婉知道，这是个死局。
袖中的残片虽然证明了伪造，但在赵氏安排的这场戏里，它就成了最致命的证据。
一旦被发现，不仅青禾必死，她自己也会因为“私藏逆贼书信”而被问罪。
她必须拖延时间。
必须让那半截残片，消失在众目睽睽之下，却又不能显得刻意。
就在这时，负责祭祀的执事太监高声唱喏：“吉时已到，请长媳敬香！”
沈清婉深吸一口气，缓缓站起身。
她拿起案上的三炷清香，点燃。
火光跳动，映亮了她苍白却坚定的脸庞。
她一步步走向香炉，每一步都走得极慢，极稳。
周围的空气仿佛凝固了，所有人的
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