诏狱的黑暗像是一头活物，紧紧包裹着袁慎。
他跪在冰冷的青石板上，手腕被粗麻绳勒得生疼，血珠顺着指缝滴落，砸在脚下那堆破碎的海参残渣上。空气中弥漫着陈旧的霉味和血腥气，混合着那股刺鼻的红泥粉尘气息，令人作呕。
“李千户。”袁慎的声音沙哑，却依旧保持着那种令人心悸的平静，“这枚腰牌，您见过吗？”
他从怀中摸出那枚金光闪闪的信物——锦衣卫指挥使的腰牌。尽管上面沾满了红泥，但那复杂的云纹和中央醒目的“锦”字，在昏暗的油灯下依然散发着摄人的寒意。
李严坐在高处的太师椅上，手里把玩着一串佛珠。他的脸藏在阴影里，只露出一双冷如冰霜的眼睛。他没有接腰牌，只是淡淡地瞥了一眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“袁笔帖式，你的演技不错。”李严的声音低沉而缓慢，如同毒蛇吐信，“但这枚腰牌，是假的。或者说，它不该出现在这里。白进那个蠢货虽然疯了，但他提供的‘毁物证’可是铁证如山。你强行开箱，致使御赐贡品损毁殆尽，依《大明律》，当斩立决。本官今日来，不是给你机会，而是给你留全尸。”
袁慎没有辩解，他只是轻轻晃了晃手中的腰牌，金属碰撞发出清脆的声响。“若是假的，为何白进看到它会吓得魂飞魄散？若是我伪造，为何能骗过市舶司掌印太监的火眼金睛？李千户，我只是一个小小的鸿胪寺笔帖式，手中只有这一杆戥子。若我想死，何必费这么大周章去查这三箱海参？我只是想保住我的清白，不想被定为贪墨同党。”
李严猛地站起身，佛珠散落一地，发出噼里啪
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