贡品入库大堂的烛火在穿堂风中摇曳，将众人的影子拉得细长而扭曲。袁慎站在长案前，手中那杆戥子静默无声，铜盘里空无一物，但他知道，真正的重量不在盘里，而在身后那三箱封条未启的海参中。
“李千户。”袁慎的声音很轻，却像一根针扎进空气，“那张汇票为何会夹在烧焦的残页里？因为白进需要它消失，而你李严，需要它‘意外’出现。”
角落里，锦衣卫北镇抚司千户李严的手指微微一颤，随即恢复了平静，只是那双阴鸷的眼睛死死盯着袁慎手中的戥子，仿佛那是一把即将落下的铡刀。
白进坐在主位上，面皮白净如妇人，左手的羊脂玉扳指在烛光下泛着温润的光。他并未看袁慎，而是慢条斯理地剥着一颗葡萄，语气尖酸刻薄：“袁笔帖式，看来你在黑市逛了一夜，脑子没坏，胆子倒是大了不少。不过，本宫提醒你一句，鸿胪寺的库房不是你的私宅，想查什么，得有凭据，而不是靠你那张巧嘴。”
“《大明律·职制》载：‘诸监临主守，受财枉法者，计赃论罪。’”袁慎没有理会白进的嘲讽，目光扫过在场的所有官员，最后落在陈恪身上，“今日复核，是例行公事，也是最后一次机会。若这三箱海参中有掺假，臣必须当场称量，以正视听。”
陈恪眉头紧锁，作为礼部尚书，他此刻只想尽快结束这场闹剧，让贡品入库，好去应付皇帝。他不耐烦地挥了挥手：“袁慎，证据不足，暂停调查。你立即离开现场，否则，抗旨罪论处。”
“暂停？”袁慎冷笑一声，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的冷静，“尚书大人，若此时不查，明日贡品入大内，便是铁案。届时，臣这杆戥子，便是贪墨同党的证物
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