嘉靖三年的北京城，夜风像刀子一样刮过贫民巷的土墙。
袁慎裹着一件半旧的青布直裰，帽檐压得极低，遮住了那双在黑暗中显得格外清亮的眼睛。他手里紧紧攥着那枚戥子——那是他此刻唯一的武器，也是白进最想夺走的证物。虽然人已被软禁，但顺子带他离开偏院时，并未搜身。这是白进的傲慢，也是他的漏洞。在白进看来，一个已经签了认罪书、沦为阶下囚的书吏，翻不出什么浪花。
袁慎没有回鸿胪寺的大牢，而是借着夜色，从侧门溜出，钻进了城南那条连更夫都懒得走两遍的臭水沟旁的小巷。
他在等一个人。
李守拙，三年前市舶司的一名小吏，因贪墨了一两海盐被革职查办，如今流落至此。只有他知道，那些海参是如何在入库前被掺入沙土的。
巷子尽头的一间破屋亮着昏黄的灯火。袁慎深吸一口气，推开了那扇摇摇欲坠的木门。
屋里没有李守拙。
只有一个穿着灰布袍子的老头，正坐在桌边，慢条斯理地剥着花生米。听到动静，老头抬起头，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。
“袁笔帖式。”老头的声音沙哑，像是砂纸磨过木板，“这么晚了，不睡大觉，来我这穷地方做什么？”
袁慎的心猛地一沉。这不是李守拙。
他迅速扫视四周：墙角堆着发霉的稻草，桌上放着一只缺了口的粗瓷碗，碗里盛着半碗冷粥。但这屋子太干净了，尤其是门槛上，没有任何长期居住留下的泥垢。
“李爷呢？”袁慎压低声音，语气依旧冷静，仿佛在询问今日的贡品数量。
“李爷？”老头冷笑一声，放下手中的花生，“李爷半个月前就死了。死的时候，嘴里还念叨着‘海’字。”
袁慎瞳孔微缩。半个月前？如果李守拙真的死了，那张画着三蛇盘环的纸条是谁塞给赵四的？
“死人不会说话。”老头站起身，拍了拍身上的灰尘，“但我可以告诉你，有些账，不是你能算的。你手里那把戥子，称得出海参的重量，却称不出人心的深浅。”
袁慎没有退后，反而向前迈了一步，目光如刀：“你是谁？白进的人？”
老头没回答，只是从怀里掏出一块手帕，擦了擦并不存在的手心。“我是谁不重要。重要的是，你现在暴露了。”
话音未落，门外突然传来一阵急促的脚步声。紧接着，几盏马灯的光柱刺破了昏暗的屋内，将两人笼罩其中。
“抓起来！”
一声尖利的喝令响起，正是白进的声音。
袁慎反应极快，在侍卫冲进来的瞬间，他猛地撞向身后的墙壁。那不是普通的土墙，而
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