驿馆大门前的青石板路被夜雨浸得发黑，积水倒映着两盏昏黄的灯笼。彭肃站在阴影里，手里攥着一卷刚誊抄好的文书，指节因为用力而泛白。
“龙首”二字在他脑海中盘旋不去。那不是地名，也不是人名，而是北狄军中负责渗透与暗杀的秘阁代号。那两名醉酒的随从之所以失态，并非单纯酒醉，而是被灌了某种致幻的迷药，导致潜意识里的指令泄露。白烈利用这一点，既试探了鸿胪寺的反应速度，又顺理成章地将责任推给监管不力，以此掩盖内部清洗的痕迹。
彭肃深吸一口气，将文书塞入袖中。他不能再去查那个所谓的中间人赵四，那是死胡同，也是陷阱。现在唯一的突破口，是最后一名清醒的随从——阿木尔。此人负责看守行李，若密信副本在其中，必藏于他的私囊或随身的皮甲夹层内。
然而，当他试图靠近驿馆侧门时，一道冰冷的刀锋横在了他的颈侧。
“彭译语官，深夜私闯使团驻地，是想领一纸通缉令吗？”
白烈从门内的黑暗中立起，左眼那道旧疤在烛光下显得格外狰狞。他身后的几名护卫手持长矛，枪尖如林，封锁了所有退路。
“白正使，”彭肃没有后退，声音冷硬如铁，“我奉命核对使团名册。贵国三名随从籍贯存疑，且涉嫌携带违禁之物。依《大明律》及外交惯例，我有权进行临时查验。”
“查验？”白烈冷笑一声，拇指缓缓摩挲着腰间弯刀的柄头，“你的印章已被我收缴，你的权限已失效。况且，今夜京城戒严，锦衣卫正在排查‘龙首’余党。你若再纠缠，便是自投罗网。”
彭肃心中一沉。白烈竟然先一步向锦衣卫告发了“龙首”的存在，这是典型的贼喊捉贼。他不仅要销毁证据，还要借刀杀人，让自己背上通敌的罪名。
“明日早朝，我会呈递折子。”彭肃盯着白烈的眼睛，一字一顿地说道，“若届时找不到那三人，我便以‘失职’之罪弹劾鸿胪寺卿，并牵连你白烈渎职。届时，这顶帽子，你戴不戴得住？”
白烈眼中的杀意更浓了。他不再废话，挥手示意护卫上前：“拿下。”
两名护卫扑上来，彭肃侧身避开，顺势一脚踹开侧门。他并不想恋战，只想冲进去抓住阿木尔。但就在门闩断裂的瞬间，一辆马车已经驶出了大门。
那是白烈
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