长安酒楼的二楼雅间，烛火如豆，将白烈左眼那道旧疤映得忽明忽暗。
彭肃坐在下首，手中捏着一只温热的茶盏，指尖微微发颤。他盯着对面这位北狄正使，目光看似漫不经心，实则死死锁住白烈腰间那柄弯刀。上一夜在驿馆的交锋，让两人之间的气氛比腊月的寒风还要凛冽。
“彭译语官，”白烈用拇指摩挲着刀柄，声音带着浓重的异域口音，却字字清晰，“你昨夜去刑部呈报之事，本使已听说了。方继藩那个老狐狸，倒是会挑人。”
彭肃放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出一声脆响。“白正使说笑了。臣不过是例行公事，核对名册时见籍贯栏有墨迹覆盖，依制上报而已。至于周尚书的那枚镇纸印……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是只有他们两人能看懂的讽刺。
“那是死人的东西，活着的人碰了，是要掉脑袋的。”
白烈冷哼一声，并未接话，而是抬手示意侍从撤去冷盘，换上热菜。这是接风宴，也是鸿胪寺对外邦使团的标准礼遇。但此刻，这顿饭吃出了血腥味。
彭肃知道，自己必须在今晚拿到那三名随从的真实籍贯线索。明日一早，使团就要离京，一旦出境，那些藏在行李夹层里的密信副本就会变成无主之物，而他手中的证据也将随之失效。
“白正使，”彭肃压低声音，身体前倾，试图缩小两人之间的距离，“那三位随从，乃是贵国新近招募的义士？为何名册上的籍贯被刻意涂改？若是北狄本部之人，何必如此遮掩？”
白烈没有立刻回答，而是端起酒杯，浅酌一口。他的眼神越过彭肃的肩膀，看向窗外漆黑的夜色，仿佛在计算着什么。
“彭肃，”他忽然叫出主角的名字，而非官职，“你太聪明了。聪明人在官场，往往死得最快。你以为你在查案，其实你是在替我找麻烦。”
彭肃心中一沉。他知道白烈在虚张声势，但对方的底气来自那份外交豁免权，以及背后那只看不见的手。
就在这时，隔壁桌传来一阵喧哗。
两名北狄随从醉醺醺地闯入雅间，其中一人手里还拎着半坛子酒，另一人则捂着肚子，脸色苍白。他们是使团的护卫，平日
Preview ends here. Subscribe to continue.