晨光熹微，侯府账房的木门被推开时，发出了一声沉闷的吱呀声。
屋内弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着墨汁的苦涩气息，令人窒息。
闵氏一身素净的月白襦裙，未施粉黛，发间仅插一支素银扁方，显得格外清冷疏离。
她并未看那端坐在案后的账房先生周管事一眼，而是径直走向那张宽大的紫檀木案几。
案几上堆叠着厚厚的一摞账册，封皮泛黄，边角卷曲，像是某种沉睡已久的尸体。
“夫人。”
周管事站起身，脸上挂着职业化的恭敬笑容，眼神却警惕如狼，“老爷吩咐过，近三年的总账皆已汇总在正厅，夫人若是要查，去正厅便是。”
闵氏停下脚步，指尖轻轻划过那些账册粗糙的表面。
她的动作很慢，像是在抚摸一件易碎的瓷器，又像是在试探猎物的底线。
“正厅的那些，不过是给外人看的‘面子’。”
她声音平缓，听不出丝毫波澜，“我要看的是底账，是每一笔银子出去时的真实去向。”
周管事的脸色微微一变，随即恢复了常态：“夫人说笑了，侯府规矩森严，底账乃是机密，非老爷亲启不可。若是夫人执意要看，恐怕……”
他顿了顿，目光扫向窗外，暗示着若有族老经过，此事便成了质疑侯爷治家无方的铁证。
闵氏冷笑一声，那笑意未达眼底，反而透着一股寒意。
她从袖中取出一块手帕，轻轻擦拭着指尖并不存在的灰尘。
“规矩？”
她重复着这两个字，语气中带着一丝嘲讽，“这侯府的规矩，是谁定的？是那位一心为国为民、清正廉洁的建昌侯，还是这满屋子的铜臭气？”
周管事额头渗出一层细密的汗珠，不敢接话。
闵氏不再与他多费口舌，直接伸手拿起了最上面的一本账册。
那是去年祭祀宗庙的记录。
她翻开第一页，目光快速扫过那些密密麻麻的数字。
朱砂红的印章鲜红刺眼，像是一滴滴凝固的血。
“这一笔，支出五十两白银，购买‘上等朱砂’，用于绘制神像开光之用。”
闵氏念出这一行字，声音不大，却在安静的账房里清晰可闻。
周管事心中一紧，连忙上前一步：“夫人，这是祭祀所需，并无不妥。”
“是吗？”
闵氏抬起眼帘，目光锐利如刀，“去年的冬至祭，天气极寒，神像早已提前半年请画师绘制完毕。为何直到冬至前三日，才突然采购如此大量的朱砂？”
她翻到下
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