清晨的第一缕阴冷阳光透过浣衣局高处的气窗，像一把生锈的钝刀，勉强割开屋内弥漫的霉味与潮湿。
聂清跪在冰冷的青石板上，膝盖早已失去了知觉。
面前是一只巨大的铁盆，里面盛着昨夜剩下的污水，水面漂浮着一层油腻的黑膜。
那块被撕毁的清白帕，此刻正静静地躺在盆底。
它不再是从前那方洁白柔软的丝绸，经过染料的浸泡和血水的腌制，它的纤维已经变得僵硬、粗糙，甚至带着一种令人作呕的腥气。
戴嬷嬷坐在不远处的藤椅上，手里把玩着一根紫檀木戒尺。
她的目光并没有落在聂清身上，而是死死盯着那只铁盆。
眼神锐利如鹰，仿佛要穿透那层浑浊的水面，看清每一寸布料的纹理。
“李公公说，这帕子洗得还算干净。”
戴嬷嬷的声音尖细，带着一丝不易察觉的颤抖。
她放下戒尺，站起身，绸缎裙摆扫过地面，发出沙沙的声响。
她一步步走到铁盆前，居高临下地看着聂清。
“可是本嬷嬷总觉得，这颜色不对。”
聂清低着头，手指紧紧扣进掌心的肉里。
指甲缝里全是黑泥，那是长期接触染料留下的印记，怎么洗也洗不掉。
她知道，这不是在挑剔颜色。
这是在找茬。
是在找借口，把昨晚那个秘密彻底抹去，或者，把自己彻底毁掉。
“奴婢愚钝，还请嬷嬷指点。”
聂清的声音低沉而平静，听不出任何情绪起伏。
戴嬷嬷冷笑一声，伸出戴着玉镯的手指，轻轻挑起帕子的一角。
帕子很沉。
吸饱了水和染料，沉甸甸地垂在半空。
水滴顺着指尖滑落，砸在青石板上，发出清脆的声响。
“质地太软了。”
戴嬷嬷眯起眼睛，拇指用力搓捻着帕子的边缘。
那里有一处细微的褶皱，是之前缠绕在聂清脖子上时留下的痕迹。
现在，那里摸起来有些发硬。
像是布料里藏着什么东西，撑起了原本柔软的纤维。
“这块帕子，若是用来擦拭御赐的金器，怕是会留下划痕。”
戴嬷嬷抬起头，嘴角勾起一抹虚伪的笑意。
“你说，这是怎么回事？”
周围的几个宫女都停下了手中的活计。
小翠缩在角落里，脸色苍白，不敢看这边。
她知道，一旦戴嬷嬷认定这块帕子有问题，聂清就死定了。
因为那块帕子里，藏着的不仅仅是污渍。
还有戴嬷嬷私吞贡品时，用来包裹赃物的证据。
那些白色的痕迹，在黑色染料的掩盖下，隐约显现出字迹的轮廓。
如果帕子被彻底销毁，那些字迹就会消失。
但如果帕子被保留下来，只要稍微处理得当，那些字迹就会重新浮现。
戴嬷嬷想要的是前者。
她要帕子变成一块毫无价值的废布，最好是被扔进火里烧成灰烬。
但聂清不能让它消失。
至少现在不能。
因为它不仅是罪证，也是聂清手中唯一的筹码。
只有当这块帕子还存在于世，戴嬷嬷就不敢轻易杀她。
这是一场危险的平衡。
“回嬷嬷的话。”
聂清缓缓抬起头，迎上那双充满恶意的眼睛。
“奴婢昨夜发现，这帕子上沾了些许陈年的墨渍。若是用热水反复烫洗，墨渍便会渗入纤维深处，再也无法洗净。奴婢怕弄脏了嬷嬷的手，便只用了冷水漂洗。”
她说得很慢，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
声音平淡，却透着一股寒意。
戴嬷嬷愣了一下。
她没想到聂清会这么说。
墨渍？
她低头看了看手中的帕子。
确实，在那片暗红色的底色中，隐约可见几处灰白色的斑点。
那些斑点形状不规则，像是有人故意用笔涂抹过。
如果是普通的污渍，早就该被洗掉了。
但这些斑点，顽固地附着在布料上，仿佛在嘲笑她的无知。
“墨渍？”
戴嬷嬷重复了一遍这两个字，语气中带着一丝怀疑。
“你何时见过这帕子上有墨渍？”
“奴婢不知。”
聂清垂下眼帘，遮住眼底一闪而过的精光。
“只是觉得，这帕子来历不明，或许是在哪里沾染了脏东西。奴婢不敢妄加猜测，只能尽力清洗。”
戴嬷嬷沉默了。
她的手指依然捏着帕子的那一角。
触感很奇怪。
在那层湿漉漉的布料之下，似乎有一层薄薄的硬物。
不，不是硬物。
是线。
细密的针脚，将某样东西牢牢地缝合在了帕子的夹层里。
刚才搓捻的时候，她感觉到了那种突兀的阻力。
戴嬷嬷的心跳突然加速。
她想起昨晚离开时，聂清那个意味深长的眼神。
那不是恐惧的眼神。
那是挑衅。
她在帕子里藏了东西。
藏了什么？
账目？
还是别的什么足以让她万劫不复的东西？
戴嬷嬷感到一阵恐慌。
但她很快压下了这种情绪。<
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