清晨的第一缕阴冷阳光透过浣衣局高处的窄窗，斜斜地切进昏暗的染坊。
空气里弥漫着霉味、皂角味，以及一股若有若无的铁锈腥气。
聂清跪在青石板上，膝盖早已麻木。
面前那口巨大的青石染缸依旧幽深如墨，水面平静得可怕。
那块“被撕毁的清白帕”此刻正缠在她的脖子上。
戴嬷嬷不知从哪找来的粗麻绳，将帕子的一端死死勒住聂清的咽喉，另一端则牢牢绑在后院那根剥落了漆皮的老槐树上。
绳结打的是死扣，粗糙的纤维磨着聂清娇嫩的皮肤，渗出一层细密的血珠。
“洗干净。”
戴嬷嬷站在树下，手里捏着一把黄铜尺子，指尖轻轻敲击着掌心。
她的声音尖利，像指甲刮过瓷碗。
“这帕子上还有几处洗不净的暗斑。若是让上面的人瞧见，说是咱们浣衣局手脚不干净……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“你知道后果。”
聂清没有说话。
她低着头，长发垂落，遮住了半张苍白的脸。
只有那双眼睛，在发丝的阴影里，冷静得像两潭深水。
她看着自己的双手。
那是双已经溃烂的手。
指关节红肿发亮，指甲缝里塞满了黑泥和血痂。
刚才为了按压帕子入底，她的虎口已经裂开了一道口子，鲜血顺着指尖滴落，混入黑色的染料中，瞬间消失不见。
现在，她要做的，是用这双流血的手，把这帕子上最后一点“瑕疵”搓掉。
“开始吧。”李公公站在一旁，手里拿着一个沙漏。
他是个圆滑的中年太监，穿着半旧的官服，眼神游离在戴嬷嬷和聂清之间。
“半个时辰。”李公公淡淡地说道，“若是不完事，按宫规，罚抄《女诫》三百遍，并禁食三日。”
这是规矩。
浣衣局的规矩，从来不是用来保护人的，是用来吃人的。
聂清缓缓站起身。
脖颈上的绳子随着动作紧绷，勒得她呼吸困难。
那块帕子——曾经绣着鸳鸯戏水、象征着某位贵人清白与荣耀的丝绸，如今成了绞索，也成了枷锁。
它缠绕在她的身上，冰冷、潮湿、沉重。
第一步，是解开束缚。
不，不能解。
戴嬷嬷盯着她，手里的戒尺微微抬起。
聂清明白，一旦松开手，等待她的就是戒尺落在身上的剧痛，或者是更直接的羞辱。
她必须在这副姿态下，完成清洗。
她伸出双手，抓住了缠在脖子上的帕子。
布料湿滑，带着染缸里特有的粘稠感。
她用力拉扯，试图将那顽固的黑色污渍从丝绸的纹理中剥离。
第一寸。
手指摩擦过丝绸，发出细微的沙沙声。
就像蚕宝宝在啃食桑叶，又像是某种小型啮齿动物在咀嚼骨头。
疼。
钻心的疼。
溃烂的皮肤被粗糙的布料反复摩擦，新的伤口撕裂了旧的伤疤。
鲜血再次涌出。
这一次，不再是滴落，而是渗透。
鲜红的血液顺着她的指尖流淌，浸透了黑色的帕子。
原本漆黑的布料，渐渐泛起了一层暗红。
像是一块陈年的淤血，又
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