雨声未歇，刑房外的青石板上积水成洼。
许缺睁开眼。
视线从模糊到清晰，用了三息。
他首先感觉到的是冷。
不是雨水的湿冷，而是从骨髓深处渗出来的寒意。
那枚彻底碎裂的黑铁牌，并未消散在天地之间。
它化作了一缕极细的黑烟，顺着他的经脉逆行而上，最终没入眉心。
此刻，那里正跳动着一种陌生的律动。
像是一颗心脏，却比心脏更沉重，更冰冷。
“咳……”
一声压抑的闷响打断了他的感知。
许缺转头。
祁执事瘫坐在泥泞中，半张脸肿胀得变形，嘴角还挂着未干的血沫。
那双原本傲慢的眼睛里，此刻只剩下纯粹的恐惧。
他颤抖着手指，指向许缺，喉咙里发出风箱般的嘶鸣：
“你……你到底是什么怪物？”
许缺没有回答。
他只是静静地看着对方，目光落在祁执事手中紧紧攥着的那卷羊皮纸戒律上。
那是执法堂的规矩，也是压在他头顶三年的大山。
如今，这山碎了。
但许缺知道，真正的麻烦才刚刚开始。
体内的黑烟正在侵蚀他的意识。
那种力量不属于任何已知的功法，它贪婪、暴虐，时刻想要吞噬他的理智。
若不能立刻压制，他将沦为只知杀戮的傀儡。
必须找到压制的方法。
现在。
就在此刻。
因为赵长老的脚步声近了。
沉重的木屐踩在青石板上，每一步都带着不容置疑的威严。
许缺迅速调整呼吸，强行将那缕躁动的黑烟锁在丹田深处。
剧痛如潮水般涌来，让他额角青筋暴起。
但他脸上依旧没有任何表情。
沉默，是他最好的伪装。
“住手。”
苍老的声音响起，带着一丝不易察觉的叹息。
赵长老拄着拐杖，缓缓走出廊下。
他身上穿着灰色的道袍，衣摆被雨水打湿，紧贴着枯瘦的身躯。
这位旁观者终于下场了。
他的目光扫过地上的狼藉，最后停留在许缺身上。
那双浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的情绪。
愧疚？警惕？还是冷漠？
许缺看不清，也不想知道。
他只关心一件事：如何摆脱现在的困境。
“许缺。”
赵长老开口，语调平缓，却透着股让人窒息的压迫感，“你可知罪？”
许缺抬起头。
雨水顺着他的发梢滴落，滑过下巴，汇入锁骨。
他没有辩解，也没有求饶。
只是淡淡地吐出一个字：
“是。”
这一声承认，让周围的空气凝固了一瞬。
王虎站在一旁，金甲上的雨水汇聚成流，滴答作响。
他看着许缺，眼中闪过一丝疑惑。
按照常理，这个罪人此刻应该痛哭流涕，或者垂死挣扎。
可许缺太平静了。
平静得像是一潭死水，深不见底。
这种平静，反而让他感到不安。
“好一个‘是’字。”
赵长老摇了摇头，手中的拐杖重重顿在地上。
“你破坏戒律，私斗伤人，按规当废去修为，逐出宗门。”
这句话一出，四周响起一片倒吸凉气的声音。
废去修为。
对于修行者来说，这是比死亡更残酷的惩罚。
尤其是许缺，他还需要修为来洗清迟到的罪名，恢复百年功力。
一旦修为尽失，他将彻底沦为凡人，再无翻身之日。
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