申时三刻，日头偏西。
内务府正堂外的穿堂风里，裹挟着冬日特有的凛冽与陈腐的脂粉气。
温宁跪在青石板上，膝盖早已麻木，仿佛不属于这具身体。
她低着头，视线聚焦在自己那双残破不堪的手上。
指节焦黑，皮肉翻卷，暗红色的血痂混合着黑色的炭灰，结成一层硬壳。
那是她在上一轮“试用”中留下的勋章，也是她此刻唯一的筹码。
面前摆着一只白玉盆，里面盛满了刺骨的冰水。
这是尹嬷嬷派小翠送来的规矩。
手不干净，便别想拿到那笔能救命的银票。
温宁没有去碰那盆冰水。
她知道，一旦触碰，那些嵌在血肉里的劣质木屑残渣便会彻底清洗掉，而她精心保留的那枚指甲，也会随之脱落。
她需要那枚指甲作为证据，更需要这双伤痕累累的手作为投名状。
“姑娘，您这是何苦……”小翠在一旁急得眼眶通红，声音压得极低，带着颤抖，“嬷嬷说了，若不洗净双手，今日便拿不到赏钱。”
温宁轻轻摇了摇头。
她的动作很轻，却透着一种令人胆寒的决绝。
她从袖中取出一张素白的谢恩折子，平铺在膝头。
纸张洁白如雪，与她掌心的污秽形成残酷的对比。
她没有蘸墨。
而是缓缓抬起右手，用那只受伤流脓的手指，按在纸面上。
指尖的伤口被挤压，渗出的鲜血顺着纹路蔓延。
一滴，两滴。
鲜红在白纸上游走，像是一条蜿蜒的血蛇。
周围的婆子们屏住了呼吸，连大气都不敢出。
她们看着温宁那张平静得近乎诡异的脸上，嘴角竟微微上扬，挤出一抹无懈可击的谢恩微笑。
那笑容里没有恐惧，没有怨恨，只有一种深不见底的顺从。
温宁开始写字。
不是字，而是一个印章。
她用染血的指尖，在折子的右下角，重重地按压下去。
然后拖动，勾勒。
歪歪扭扭，却极具象征意义的一个“尹”字。
血珠飞溅，落在她的裙摆上，也落在她苍白的脸颊旁。
空气中弥漫开一股淡淡的铁锈味，混合着松烟和灰尘的气息，呛得人喉咙发紧。
这就是她的回答。
她不要清白，只要同归于尽般的平衡。
这个“尹”字，是用她的血，也是用那盆新炭里的秘密，共同写就的契约。
正堂的门帘被猛地掀开。
尹嬷嬷走了出来。
五十岁上下的女人，脸上涂着厚厚的粉，遮不住眼角的皱纹，却遮不住那股子精明与狠厉。
她
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