万历二十三年，秋意渐浓。
恩师旧宅的书房，像一口枯井，深不见底。窗外的风穿过破损的窗棂，发出呜咽般的哨音，卷起地上散落的碎纸屑。沈清舟坐在案前，面前摊开的并非那本《黑水账》，而是几册普通的户部流水账。
他的手指修长苍白，指腹因常年拨弄算盘而磨出一层薄茧。此刻，这双手正捏着一枚青玉镇纸，死死抵住一张泛黄的宣纸。
“噼啪。”
一声极轻的脆响。算盘珠子被拨动了一下。
沈清舟闭上眼，脑海中飞速运转。恩师留下的《黑水账》第一页已被撕去，那是军饷去向的关键证据。但他记得，恩师生前有个习惯，所有的大额支出，必会在当月的《户部岁入录》中留有痕迹——哪怕只是寥寥数字，也能拼凑出全貌。
他在找那个缺口。
如果第一页记录的是某笔巨额军饷的拨付，那么在《岁入录》对应的月份里，必定有一笔无法解释的“亏空”或“调拨”。
沈清舟睁开眼，目光如刀，刮过一行行枯燥的数字。
崇文门税银，三万两。
辽东军饷，五万两。
……
突然，他的视线停住了。
隆庆五年十一月，一笔名为“修缮内库”的款项，支出了八千两白银。而在同月，《黑水账》原本的第一页位置，本该是这笔款项的核销凭证。
八千两。不多不少，正是当年恩师垫付的那笔救命钱。
沈清舟的心跳漏了一拍。难道恩师并没有贪墨？这笔钱，是用在正途上？
他刚想伸手去拿那本黑色的《黑水账》，想要核对更多细节，门外却传来了脚步声。
沉重，拖沓，带着金属碰撞的声响。
是赵铁衣。
沈清舟的手指猛地一顿。算盘珠子的撞击声戛然而止。
他没有回头，只是继续翻动着手中的账册。他的声音冷静克制，略带一丝不易察觉的颤抖：“赵大人说笑了。在下只是在整理旧物，以备秋审之需。”
“秋审？”赵铁衣冷笑一声，走进屋内，随手带上了门，“若是整理旧物，何必如此紧张？我听说，沈大人的家族，最近有些‘麻烦’啊。”
沈清舟感到一阵寒意从脊背升起。他知道赵铁衣在说什么。那个窟窿，那个需要巨额军饷填补的赌债窟窿。赵铁衣挪用公款，如今东窗事发在即，他急需一笔钱来洗白自己，或者至少，找个替罪羊。而恩师的私产，是他唯一的线索来源。
“赵大人若是无事，请回吧。”沈清舟低声说道，语气中透着一股决绝，“这账册中的内容，关乎朝堂机密，非你我所能窥探。”
赵铁衣眯起眼睛，目光落在沈清舟手中的账册上。那是一本黑色的账本，封皮已经磨损，露出底下粗糙的纸张纹理。
“机密？”赵铁衣逼近一步，身上的酒气扑面而来，“沈大人，你我都清楚，这账册里记着的，不是什么机密，而是救命稻草。你若是不交出来，恐怕……”
他没有说完，但威胁的意思再明显不过。
沈清舟缓缓翻开《黑水账》的第二页。
纸张脆弱得仿佛一触即碎。他的目光扫过那些密密麻麻的数字，每一个数字都像是一把锋利的刀，割在他的心上。
然后，他看到了那个缺口。