暴雨如注。
黑水潭畔的风，带着刺骨的湿冷和一股难以言喻的腥臭，像无数只看不见的手，死死攥住汪尘的肺叶。
他跪在泥泞中，掌心那道被黑色物质侵蚀的伤口，此刻正隐隐作痛。
那痛感并不剧烈，却像是一条冰冷的蛇，顺着血管缓缓向上攀爬，所过之处，灵力运转变得滞涩不堪。
“这就是代价。”
一个尖利且刻板的声音，穿透雨幕，落在耳畔。
严嵩撑着一把油纸伞，青灰色的执事服下摆滴着水。
他居高临下地看着汪尘，手里那枚刻着‘律’字的玉牌，被拇指摩挲得发亮。
他的眼神没有怜悯，只有审视账本般的冷漠。
“外门弟子汪尘，违规私入禁地边缘，触犯《青云宗律》第七十三条。”
严嵩顿了顿，嘴角扯出一丝极淡的弧度。
“根据律法，需缴纳罚金三块下品灵石，已扣。若再犯，废除资格，逐出山门。”
他说得平静，仿佛在宣读一份早已写好的判决书。
汪尘抬起头。
雨水顺着他的脸颊滑落，混着掌心的血污，流进嘴里，是咸涩的味道。
他没有求饶。
也没有反驳。
他只是沉默地看着严嵩，目光穿过对方枯瘦的脸庞，落在那张被雨水打湿、紧贴在他胸口衣襟下的《黑水潭填命契》上。
命契的一角，已经被潭边的湿气浸透。
原本泛黄的纸张，此刻呈现出一种诡异的透明感。
透过那层薄如蝉翼的纸背，隐约可见下面隐藏的古老符文。
那些符文扭曲、盘旋，像是某种活物的呼吸。
“严执事。”
汪尘开口，声音低沉，沙哑得像砂纸摩擦过粗糙的石面。
“我并未踏入潭中。”
他在陈述事实。
这是他为数不多的辩解。
严嵩轻笑一声。
笑声很短，随即收敛。
“律法讲究的是结果，不是过程。”
严嵩抬起手，指向那片漆黑如墨的水域。
“黑水潭怨气冲天，任何靠近者，皆视为挑衅宗门威严。你身上的气息，已经沾上了潭水的味道。”
他向前迈了一步。
靴底踩在泥水里，发出噗嗤的声响。
“三块灵石买你的命，很公道。”
“现在，签下名字，下去填坑。”
“或者，我现在就废了你的修为，把你扔出去喂野狗。”