空气里的闷热像一层黏腻的油脂，糊在李七的肺叶上。
他贴着后山岩壁的阴影移动，鞋底摩擦着碎石，发出极轻微的沙沙声。这声音在黑市入口那扇斑驳的铁门前被无限放大。门口站着两个身穿黑袍的守卫，腰间别着带血的短刀，眼神冷漠得像是在看两具尸体。
“站住。”左边的守卫抬起下巴，目光像钩子一样刮过李七的脸，“外门弟子？这里不欢迎干净人。”
李七停下脚步，双手交叠在胸前，姿态卑微到了尘埃里。他的声音压得很低，带着恰到好处的颤抖：“两位大哥，我是来‘办事’的。听说沈掌柜在这里收些……急用的东西。”
右边的守卫嗤笑一声，吐出一口痰：“急用？太阳还没下山呢，你就急着投胎？”
李七没有反驳。他缓缓抬起头，眼神虽然躲闪，但在触及守卫腰间的刀柄时，眼底深处闪过一丝不易察觉的狠厉。这种狠厉转瞬即逝，快得像是错觉。
“小的确实急了。”李七从怀里掏出一个破旧的布包，层层揭开，露出里面几块沾着泥土的下品灵石，“这是五十块。够买路吗？”
守卫眼中的贪婪瞬间压过了轻蔑。他一把抓过灵石，粗糙的手指用力捏了捏，确认分量后，嘴角咧开一个丑陋的笑容：“五十块？打发叫花子呢？进黑市的规矩，你忘了？”
李七垂下眼帘，掩盖住眸中的算计：“那是自然。小的知错。”
他从贴身衣袋里摸出最后一枚灵石，小心翼翼地递过去。那枚灵石边缘已经磨损，显然被人摩挲过无数次。
守卫接过灵石，随手抛给同伴，然后伸出那只布满老茧的手：“还有信物。黑市只认死理，日落前没拿出能换命的东西，谁也不能进。”
李七的心脏猛地收缩了一下。
他知道这一刻迟早会来。母亲留下的遗簪是底线，一旦交出，他就真的成了孤魂野鬼。但如果不交出，他现在就会被扔出去，然后在日落前被赵管事打断双腿，或者被赌坊的人挖去眼睛抵债。
生存，还是尊严？
李七的手指在袖中死死攥紧，指节泛白。他在脑海中快速计算：如果现在转身逃跑，成功率不足一成；如果留下信物，至少能拿到凝气丹，保住排位资格，未来还有翻盘的可能。
他深吸一口气，那股硫磺味刺得他喉咙发痒。
“这个。”李七从胸口贴身的内袋里，掏出一块黄铜怀表。
那是一块普通的凡铁怀表，表盘玻璃裂了一道细纹，表壳上满是划痕。这是父亲留给他的唯一念想，除了时间，里面还藏着一张全家福的微缩胶片——当然，李七从未敢拿出来看过，怕弄丢了。
守卫愣了一下，随即嫌弃地撇撇嘴：“破烂玩意儿？沈掌柜的眼线可不瞎，这玩意儿值几个钱？”
“它走得准。”李七低声说道，声音沙哑，“而且，它是我全部的积蓄换来的启动资金。若不能成事，我便是死。”
他说这话时，目光并没有看向守卫，而是越过守卫的肩膀，望向黑市深处那栋高耸的黑瓦建筑。那里坐着沈掌柜。
守卫似乎被李七眼中的某种决绝震慑了一瞬，但很快又被金钱的欲望覆盖。他一把夺过怀表，在手里掂了掂，然后从腰间取出一枚黑色的令牌，扔给李七。
“记住，日落之前，要么拿着丹药出来，要
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