雨停了，但灵植园的地面依然像一块吸饱了血的烂抹布。
褚安没有脚。
准确地说，他的双腿已经化作了无数细如发丝的黑泥根须，深深扎入阵法核心的血色祭坛之下。他能感觉到地脉的搏动，那是一种沉闷、粘稠且带着铁锈味的节奏。对于曾经的人类而言，这是死亡的前兆；但对于现在的褚安来说，这是唯一的通路。
他不再是那个沉默寡言的灵植夫，他是这片土地愤怒的延伸。
前方十步之外，程阔站在祭坛中央。
这位外门管事此刻的样子比之前更加可怖。他左眼那道被灵虫咬过的疤痕不见了，取而代之的是一只不断蠕动的、布满复眼的肉球。那只肉球正死死盯着褚安，瞳孔中倒映着无数扭曲的光影。程阔身上那件染血的外袍早已破烂不堪，但他手中握着的，不是长戟，而是一株通体漆黑、散发着幽光的草——伪噬魂草。
“小褚啊，”程阔的声音不再尖细，而是变成了一种由许多细小声音叠加而成的嗡鸣，像是群蜂振翅，“你以为你变成了根，就能听懂泥土的秘密？不，你只是变成了我丹药里的一味引子。”
褚安无法说话。他的声带早在化为根须时就被地气溶解了。但他能“听”到。
不是用耳朵，而是通过根系传导的震动。他听见周围那些被连根拔起的灵药在尖叫，听见地下深处某种古老生物沉睡的呼吸，也听见了程阔体内那只嗜血灵虫贪婪的吞咽声。
这就是代价。
为了获得这种与万物共鸣的能力，褚安在昨夜剥离了自己的味觉。从此以后，无论是灵果的甘甜还是毒药的苦涩，对他而言都只是一团模糊的色块。他失去了品尝人间烟火的资格，却换来了窥视宗门黑幕的眼睛。
程阔抬起手，那只戴着朱砂红手套的手缓缓张开。
“账本要平了。”程阔冷笑一声，嘴角咧开一个不合常理的弧度，“一百株噬魂草，缺了一株。现在，我用你的命来填这个窟窿。执法队已经在外面等着了，他们会把你定义为‘窃贼兼叛徒’。而你，阿蛮师姐……”
他偏过头，看向封锁线边缘那个浑身湿透的身影。
阿蛮站在那里，手里紧紧攥着那株解毒草，指节因为用力而泛白。她的眼神惊恐而绝望，死死盯着褚安，又不敢看程阔。她不知道的是，程阔的另一只手正悄悄伸向她身后的阴影，那里藏着第二枚令牌——属于执法队副统领的信物。
“她会替你背锅的。”程阔轻声说道，语气中带着一丝戏谑，“毕竟，她是唯一一个有动机偷窃的人。你想救弟弟，对吧？只要你不反抗，我就放过他。否则……
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