Chapter 8

A instabilidade em seu peito não era mais uma dor; era uma contagem regressiva. Treze por cento. Cada batida do coração de Lucas Vale parecia o ranger de uma engrenagem enferrujada prestes a travar. Ele estava sentado no chão de pedra do alojamento, observando o peito de Ana subir e descer em um ritmo irregular. O ar estava pesado, saturado pelo silêncio de quem não tem mais recursos para comprar a próxima dose de purificação.

— Quarenta e oito horas — ele murmurou, a voz rouca. O Torneio de Acesso ao Pavilhão Interno não era mais uma oportunidade; era um cadafalso.

O Pilar de Ascensão, o coração da Academia, havia sido reconfigurado. Elder Huo não estava apenas vigiando; ele havia transformado o teste de ranking em uma armadilha de execução sumária. A assinatura energética da técnica proibida de Lucas — a dobra de fluxo que ele usara para drenar Zhao Lin — estava agora gravada nos sensores do Pilar como um alvo de tiro ao alvo.

Lucas levantou-se, a tontura quase o derrubando. Ele precisava de uma saída, não de um milagre. Saiu para o Mercado de Cultivo, onde o cheiro de ozônio e desespero era mais forte. Encontrou o informante de dentes de estanho no beco habitual.

— O supressor de instabilidade que você quer custa o que você não tem, Vale — o homem sibilou, os olhos inquietos. — O Elder Huo espalhou que qual

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