孟清舟推开都察院大堂那扇沉重的朱漆门时，左臂的伤口还在渗血。殷红的血迹顺着袖口滴落，在青砖地面上蜿蜒成一条触目惊心的红线。
他手里紧紧攥着一卷泛黄的账册残页，那是从义庄死人堆里刨出来的半本流水账。纸张边缘已被汗渍浸软，但他不敢松手。这是他唯一的筹码，也是他孤注一掷的赌注。
大堂内光线昏暗，几盏长明灯摇曳着昏黄的光晕。正中央的高案后，坐着一位身着绯袍的中年官员。他面容清癯，眉宇间带着一股常年批阅奏章留下的疲惫与冷漠。
“钱世德。”孟清舟的声音沙哑，却字字清晰，“卑职兵部主事孟清舟，有要事呈报。”
高案后的钱世德并没有立刻抬头。他的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，像是在计算着什么，又像是在拖延时间。直到那声音停歇，他才缓缓抬起眼皮，目光如刀锋般扫过孟清舟染血的衣袖。
“孟主事深夜至此，所为何事？”钱世德的声音平淡无波，听不出喜怒，“若是寻常公务，明日早朝再议不迟。如今夜色已深，都察院并非接待之所。”
“寻常公务？”孟清舟冷笑一声，向前迈了一步，“冬衣发往北境在即，棉絮中掺入柳絮，致使边关将士冻伤无数。此事若查实，便是贪墨军需，动摇国本！钱大人，您身为刑科都给事中，难道要看着这桩大案烂在泥潭里吗？”
钱世德的脸色微微一变，但很快恢复了平静。他站起身，走到案前，双手撑在桌面上，居高临下地看着孟清舟。
“孟主事，你说话最好注意分寸。”钱世德压低了声音，语气中透出一丝不易察觉的寒意，“钟万山
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