夜色如墨，京郊义庄的朱漆大门早已斑驳脱落，露出里面灰败的木纹。孟清舟没有走正门，而是绕到侧墙一处坍塌的瓦片下，身形微伏，像只受惊的老鼠般钻了进去。
他手里攥着那半本残缺的流水账，指尖因用力而泛白。账本上那个朱砂写的“变”字，此刻仿佛还在跳动，灼烧着他的掌心。这里曾是停放尸首的地方，如今却成了兵部度支司秘密转运赃物的中转站。空气里弥漫着陈年腐木与劣质桐油混合的味道，刺鼻得让人想呕。
孟清舟压低呼吸，沿着墙根向深处摸索。月光透过破碎的窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。他看见地上散落着几个麻袋，封口处用粗绳死死扎紧，上面盖着一块沾满泥污的蓝布。
“怎么没动静？”
一个沙哑的声音从黑暗中传来。
孟清舟心头一凛，迅速退入一根立柱后的阴影中。紧接着，两盏灯笼被点燃，昏黄的光晕在昏暗的厢房内摇曳。两个身穿黑衣、腰佩短刀的人影走了出来。为首那人脸上蒙着黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛，手里把玩着一枚铜钱。
“钟大人说了，这批货明日一早就要装车发往北境。”黑衣人甲说道，声音冷硬，“若少了一斤棉花，咱们都得掉脑袋。”
“放心，”黑衣人乙冷笑一声，踢了踢脚边的麻袋，“里面装的可不是棉花，是‘柳絮’。轻飘飘的，运起来省力，到了边关，冻死几个兵卒也查不到咱们头上。”
孟清舟躲在柱后，指甲深深掐进掌心。柳絮？难怪之前闻到的气味如此怪异。原来所谓的冬衣填充物，竟是为了掩盖亏空而故意掺入的劣质废料。这
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