破庙里的空气浑浊得令人窒息，混合着陈年香灰、霉烂稻草以及一种若有若无的血腥气。孟清舟坐在供桌旁，手指轻轻摩挲着袖口里那枚冰凉的铜钥匙。那是赵铁柱交出的库房钥匙，也是他此刻唯一的筹码。
门外传来急促而杂乱的脚步声，夹杂着锦衣卫缇骑沉重的甲胄摩擦声。钟万山没有追进来，但那双布满血丝的眼睛透过门缝投进来的阴影，像是一道无形的锁链，勒紧了孟清舟的喉咙。
“大人……”
一个颤抖的声音从神像背后的阴影里传来。赵铁柱跪在地上，双手死死攥着衣角，指节因为过度用力而泛白。他的脸煞白，额头上全是冷汗，眼神惊恐地游移在孟清舟和门口之间，仿佛随时准备逃窜。
孟清舟没有立刻开口。他抬起眼皮，目光平静地落在赵铁柱脸上，观察着他瞳孔的收缩频率。
“铁柱，”孟清舟语速平缓，声音不大，却清晰地穿透了庙内的死寂，“你手里的那半本账，是柳絮掺假的关键。若明日冬衣发往北境，这亏空便成了既定事实。届时，追责的首当其冲，便是我这个兵部主事。”
赵铁柱打了个寒颤，牙齿咯咯作响：“孟、孟大人，我……我只是个看库房的，哪敢……哪敢留这种要命的东西？您要是想要，我早就烧了……”
“烧了？”孟清舟微微前倾，身体压向赵铁柱，压迫感瞬间笼罩而下，“去年那份卷宗为何会出现在今年的库房？赵铁柱，你是负责采购棉絮的中间人之一。若你说不知道，那我只能认为，你在撒谎。或者，你在等钟万山来灭口。”
提到“钟万山”三个字，赵铁柱的身体猛地一僵，像是被抽走了脊梁骨，瘫软在地。
“我……我不敢……”赵铁柱结巴得更厉害了，双手疯狂地搓着衣角，布料发出刺耳的摩擦声，“大人，求您……求您保我全家性命。我上有八十老母，下有三个幼子……若是被牵连进去，我家就完了。只要您答应不让我坐牢，不让我家破人亡，我把账本给您……”
孟清舟沉默了片刻。他知道，这就是代价。在这个朝堂之上，没有人是干净的。想要拿到证据，就必须沾染污秽；想要保住底线，就必须先牺牲自己的清誉。Preview ends here. Subscribe to continue.