卯时三刻，户部衙门的朱漆大门在暴雨中吱呀作响。
柳慎扶着门框，左臂的伤口还在渗血，浸透了里衣，黏腻地贴在皮肤上。他深吸了一口潮湿冰冷的空气，将那卷《内库拨发冬衣勘合》紧紧攥在袖中。纸张已经被雨水泡得发软，像是一块烂肉，但他能感觉到背面那道父亲留下的暗记，硌着他的手腕，生疼，却也清醒。
大堂内的烛火摇曳，将白崇文的影子拉得极长，投射在斑驳的墙壁上，如同一只张牙舞爪的鬼魅。
“柳主事，”白崇文坐在紫檀木案后，手里把玩着一枚温润的玉扳指，眼神温和得像是在看一个不懂事的孩子，“这么早？外面的雨不小吧。”
柳慎垂下眼帘，声音轻细：“大人安好。臣有一事相报，关于冬至前冬衣拨付的勘合……”
“哦？”白崇文停下手中的动作，玉扳指在指尖转了一圈，发出轻微的脆响，“李长风那边已经把人带走了，你也受了伤。本官想着，今日便不必谈那些烦心事了。你且回去歇息，养好伤，再议。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真的在关心下属的身体。
柳慎没有动。他知道，这是拖延。一旦拖过午时，这批粗麻就会以“验收合格”的名义强制发放，到时候，账面上的差额就成了既定事实，再也无法更改。
“大人，”柳慎抬起头，目光平静，“律法有云，‘凡造作不如法者，笞四十’。如今粗麻质量低劣，数量短缺三成，若此时不纠，便是失职。臣不敢怠慢。”
白崇文脸上的笑容未减，只是眼底闪过一丝不易察觉的寒意。他缓缓站起身，走到柳慎面前，居高临下地看着他。
“柳慎啊，”他叹了口气，语气中带着几分恨铁不成钢的意味，“你太执着于条文了。这世间的规矩，不是写在纸上的，是活在人心里。你若真按你说的做，这户部上下几百口人，谁还能安稳吃饭？”
他伸出手，轻轻拍了拍柳慎
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