卯时的雨，非但没有停歇的意思，反而借着夜风的余威，下得更加猖狂。
城南的巷弄里，积水没过了脚踝。柳慎穿着一身半旧的青布直裰，深一脚浅一脚地踩在烂泥中。雨水顺着斗笠的边缘滴落，砸在他脚边的水洼里，溅起浑浊的水花。他怀里紧紧贴着那卷《内库拨发冬衣勘合》，纸张已经被雨水浸得有些发软，原本挺括的边角卷曲起来，像是一片枯叶。
这是他在雨夜从库房偷出时留下的痕迹。此刻，这卷勘合不再仅仅是文书，它成了他身上最沉重、也最危险的负担。
“主事大人，您慢些走。”身后的赵四喘着粗气，手里提着两盏风灯，灯光在风雨中摇曳不定，随时可能熄灭，“这路滑，若是摔了，咱们可都别想活着回去交差。”
柳慎停下脚步，回头看了一眼。赵四那张憨厚的脸上满是惊恐，牙齿打颤的声音盖过了雨声。
“赵四，”柳慎的声音很轻，却透着一股不容置疑的冷硬，《大明律·户律》规定，凡私放官物者，杖一百；若致公帑亏损，依贪墨论处。你我皆是罪人，如今只能一条道走到黑。”
赵四愣了一下，随即低下头，不敢再说话。他是个老实人，不懂什么大义凛然，他只知道自己如果空手而归，不仅娶不到媳妇，连这条命都要搭在这泥泞的路上。
两人继续前行，目标明确——城南最大的当铺，“聚宝斋”。
白崇文既然要伪造新账册，那么原始的交接凭证一定被处理掉了。而处理掉实物证据最快的方法，就是抵押。那些被克扣下来的好布料，不可能凭空消失，它们一定还在京城某处流转。
根据老吏王之前欲言又止的暗示，以及柳慎对户部过往案卷的记忆，这批货大概率会被送到聚宝斋。那里老板姓孙，名叫孙万金，是个只认钱不认人的主，但也正因为如此，他才最容易攻破。
聚宝斋的门紧闭着，门楣上的匾额在雨中显得斑驳陆离。
柳慎抬手敲响了铜环。
“咚、咚、咚。”
声音沉闷，很快被雨声吞没。
等了约莫一盏茶的功夫，门内传来一阵拖沓的脚步声。紧接着，门闩被拉开，一个满脸横肉的男人探出头来，警惕地打量着外面的两个落汤鸡。
“谁啊？这时候还来当东西？”孙万金骂骂咧咧，“没看见我们要关门了吗？滚远点！”
柳慎没有退缩，他从袖中掏出那块用油纸包好的粗麻碎片——那是他在库房里偷偷剪下的一角，上面有着内库特有的火印标记。
“孙掌柜，”柳慎微微躬身，语气平静得像是一潭死水，“在下柳慎，户部主事。有一批货物，想请您掌掌眼。”
听到“户部”二字，孙万金的脸色瞬间变了。他上下打量着柳慎，目光落在他那身湿透的青布衣服上，眼中闪过一丝轻蔑和厌恶。
“户部？”孙万金嗤笑一声，侧过身子，“柳大人怎么有空光临我这小本买卖？莫非是来查税的？我劝你趁早回去，这里没有什么值得你看的。”
说着，他就要关门。
柳慎伸手抵住了门板。他的手指修长白皙，与这肮脏的雨夜格格不入。
“掌柜的，”柳慎依旧轻声细语，引用起律法条文来掩饰真实意图，《大明律·刑律》载：凡官吏出入衙门及民间，不得骚扰百姓。若遇紧急公务，地方商户应当配合查验。今日午时前，我要查清一批内库拨发的冬衣去向。这是公务，不是私事。”
孙万金冷笑一声，用力推了一把。柳慎身形一晃，差点摔倒，但他稳住了重心，眼神依旧清澈。
“柳大人，您这话说的可就远了。”孙万金压低声音，透着寒意，“内库的东西，也是你能查的？您那点小心思，以为我不知道？白侍郎那边可是说了，冬至前的账目，必须完美。您要是敢在这里闹事，嘿嘿……”
他没说完，但意思很明显。威胁
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