卯时三刻，雨势未歇。
柳慎并未回府，而是裹着一件半旧的青布直裰，隐在户部衙门后院的阴影里。这里的空气比前堂更潮湿，混合着陈年账册的霉味和粗麻布的土腥气。他袖中那卷《内库拨发冬衣勘合》紧贴着心口，纸张已被雨水浸得软塌塌的，像是一块吸饱了血的湿布，每一次心跳都能感觉到那微凉的触感透过衣料渗入皮肤。
白崇文那句“孤臣难立”还在耳边回荡，但柳慎知道，退一步便是万丈深渊。既然御史台那边没有回音，他便只能靠自己。他要进后院的那间旧库房，那里存放着三年前未销毀的底档。若能找到当年的原始交接文书，便能证明这批粗麻的数量被凭空捏造了三成。
库房的大门紧闭，门上挂着一把沉甸甸的铁锁，锁孔处积满了灰尘，显然许久未曾开启。然而，柳慎的目光却落在了门侧那扇半掩的通风窗上。窗棂上的雕花早已腐朽，露出一道仅容一人侧身通过的缝隙。
他深吸一口气，将身体压低，顺着墙根的阴影滑向窗户。深秋的寒风夹杂着雨丝，刺骨地钻进领口。他的动作极轻，指尖触碰到粗糙的砖墙时，甚至能感受到石缝中渗出的冰凉湿气。这是他在京中多年摸爬滚打练就的本事——在权力的夹缝中生存，首先要学会像老鼠一样安静。
就在他的肩膀即将挤过窗框的瞬间，一阵轻微的脚步声从库房内部传来。
“周管家，这地方阴冷，那些老骨头可经不起折腾。”一个尖细且带着几分戏谑的声音响起，正是白崇文的管家，周福。
柳慎浑身一僵，立刻屏住呼吸，整个人贴在冰冷的墙壁上，只露出一双眼睛警惕地注视着屋内。
另一个声音低沉而沙哑，透着股公门中人特有的傲慢：“怕什么？不过是几个死物。只要那姓柳的小子还没拿到证据，这库房里的东西就烂在肚子里也是好的。司礼监的王公公说了，冬至前必须把这批‘次品’发下去，谁敢节外生枝，就是跟内库过不去。”
柳慎心中一震。王公公？竟是司礼监掌印太监王岳的人。看来这不仅仅是户部侍郎的贪腐，更是直通内库的灰色链条。
他小心翼翼地探出头，透过窗缝向内窥视。昏暗的油灯下，两个身影正围着一张堆满杂物的木桌。周福手里拿着一块抹布，正漫不经心地擦拭着一个紫檀木匣。而那木匣旁，赫然放着几本泛黄的账册，封面上依稀可见“弘治二年”的字样。
“大人放心，”周福赔笑道，“小的已经让人把那些多余的麻袋都烧了。至于那笔差价的银两，已经分成了十份，
Preview ends here. Subscribe to continue.