承乾宫正殿的暖阁内，炭火虽旺，却压不住石青骨子里渗出的寒意。
她跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像一株被风雪折断却未倒下的枯梅。
指尖早已冻得失去知觉，只有指甲缝里残留的墨迹，还提醒着她昨夜彻夜未眠的计算。
太后端坐在御座之上，神色淡漠，仿佛刚才那场风波从未发生。
柳贵人垂眸立在侧旁，指尖轻轻摩挲着袖口的云纹刺绣，眼神疏离而精致。
卫姑姑被禁足在内务府偏院，但她留下的阴影，如同一条冰冷的蛇，缠绕在每个人的心头。
“石妹妹。”太后的声音不高，却带着不容置疑的威严，“既已查明是误会，便不必再提炭火之事。今日寿辰前奏，各宫需维持体面，莫要因小失大。”
这是一句和稀泥的话。
也是一张无形的网。
石青低着头，看不清她的表情，只听见自己平稳无波的声音响起：“臣妾遵旨。只是……”
她顿了顿，抬起那双冻得青紫的手，从袖中取出一物。
那是一张羊皮纸。
配额单。
这张单据，此刻不再仅仅是记录炭火数量的凭证，它上面多了一处极细微的折痕，那是石青在寒风中反复折叠、确认时留下的痕迹。
第一章是缺失两筐的口头通知，第二章是盖章确认的残缺单据，第三章是被故意弄脏的污点，第四章是作为呈堂证供的物证，第五章是被反向引用的律条依据，第六章是最终盖下‘亏空’印章的定论。
而这一章，这张配额单，被石青翻到了背面。
那里，原本空白的地方，多了一道用炭笔细细勾勒的印记。
不是字迹，而是一个符号。
一个只有内务府核心库房备用钥匙才能对应的防伪标记。
“臣妾发现，卫姑姑手中的钥匙串上，挂着一把不属于内务府制式的小铜锁。”石青的声音极低，却字字清晰，“臣妾斗胆一问，这把锁，从何而来？”
殿内的空气瞬间凝固。
连炉火噼啪作响的声音，
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