寒风如刀，刮过御花园青石板上的积雪，发出细碎而刺耳的声响。
任昭宁拢了拢身上单薄的素色宫装，指尖早已冻得失去知觉，只剩下麻木的钝痛。她站在凉亭外的回廊下，目光穿过飘飞的雪花，落在亭中那抹刺眼的银白上。
聂婉仪正坐在铺着虎皮的暖榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩。她身上裹着厚重的银狐裘，领口露出一截白皙修长的脖颈，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，像是在欣赏猎物最后的挣扎。
“妹妹怎么还站着？”聂婉仪轻启朱唇，声音柔媚，却透着股子寒意，“这风大，小心吹坏了脸，到时候太后的寿宴上，若是失了仪态，姐姐可救不了你。”
任昭宁垂眸，掩去眼底那一闪而过的冷光。
“谢姐姐关心。”她轻声答道，语气平稳，听不出丝毫波澜，“臣妾只是在想，这炭火的事，尚宫局那边究竟是怎么个章程。”
提到“炭火”二字，聂婉仪把玩玉佩的手指微微一顿。
她抬眼，似笑非笑地看着任昭宁：“妹妹这话是什么意思？内务府发下来的炭火，可是有账可查的。三品贵人，配额三成，这是太后定下的规矩，也是为了节俭养德。妹妹若觉得不够，大可以去问问赵福公公，是不是他记错了账目。”
任昭宁心中冷笑。
记错账目？那是故意克扣。
但她面上不显，只是轻轻叹了口气，从袖中掏出一张残破的纸片。
那张纸片边缘焦黑，显然是被火烧过一角的旧物。
那是“炭火配额单”。
第一章里，它是少三成的羞辱；第二章，它变成任昭宁借来的火种凭证；第三章，它成为聂贵妃失察的证据；第四章，它化作传递消息的信物；第五章，它引来了内务府的稽查；第六章，它彻底烧毁，留下无法挽回的罪证或生机。
而现在，这张烧剩一半的配额单，静静地躺在任昭宁苍白的指尖。
“姐姐说得是。”任昭宁将那张配额单展开，虽然只剩下一半，但上面的红印和数字依然清晰可见，“只是臣妾昨日在偏殿整理旧物时，发现这张单子似乎有些不对劲。按照内务府的规矩，每月的炭火额度，应当由尚宫局盖章确认，再交由各宫主位签字画押。可这张单子上，只有内务府的章，却没有姐姐您的签字。”
聂婉仪的脸色微变。
她当然没有签字。
因为那多出来的两成炭火，被她私吞了，转而换成了更昂贵的南方松木，供自己在宫中取暖。这是大忌，一旦查出，便是贪墨之罪。
“妹妹说笑了。”聂婉仪稳住心神，笑容依旧温婉，“那张单子不是已经烧了吗？你怎么还留着残片？”
“灰烬之中，总有遗存。”任昭宁淡淡道，“就像人心里的账，哪怕烧了，也烧不尽。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了沉默。
太后身边的掌事姑姑周姑姑，带着两名禁军宫女，气势汹汹地走了过来。
周姑姑面色阴沉，目光如鹰隼般扫过两人，最后定格在任昭宁手中的那张配额单上。
“怎么回事？”周姑姑的声音冷硬，不带一丝温度，“听说这里发生了泼茶事件？太后娘娘正在筹备寿宴，不想看到后宫
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