清晨的寒气像是带了倒刺，顺着窗纸的缝隙往里钻。
任昭宁坐在榻上，指尖冻得有些发僵。她面前的铜盆里，炭火微弱得像是一口将断的气，只有几点暗红的余烬在灰白中苟延残喘。这是尚宫局送来的“新炭”，说是为了节省内务府开支，特意换成了掺了湿泥的劣质煤渣。
若是旁人，此刻早已该去正殿请罪，或者至少该大声哭闹一番，以博取太后的怜悯。
但任昭宁没有动。她只是静静地看着那团火，眼神清冷如冰。她知道，今日是太后寿宴前的最后一次排位考核。若是在这种场合失仪，哪怕只是微微颤抖一下，位分便会被永久降级。
“主子，这……这炭火根本烧不热。”翠儿的声音带着哭腔，手里紧紧攥着一件狐裘，却不敢披到任昭宁身上，“尚宫局的太监赵福说，这是规矩，三品贵人，只能领这么些。”
任昭宁抬起眼皮，目光落在案几角落的一个紫檀木匣上。
那是她从聂婉仪那里赢来的战利品——半张被雨水晕染过的炭火配额单残片。
就在昨夜，她在正殿上逼问出聂婉仪炭火含泥的事实，太后虽未深究，但那句“内务府自会给你一个交代”如同悬顶之剑。而赵福那个阉人，在离开时，曾鬼鬼祟祟地塞给她一张纸条，说是聂婉仪私下与户部侍郎往来的凭证。
如今，那张纸条就压在木匣底下。
任昭宁伸手，指尖触碰到木匣冰冷的表面。她没有立刻打开，而是先呵了一口气，暖了暖冻僵的手指，才缓缓掀开匣盖。
里面躺着的，不是金银珠宝，而是一张皱巴巴的、边缘焦黑的纸条。
那是赵福给的“投名状”。
“主子，禁军好像在外面巡邏。”翠儿突然压低声音，脸色煞白，“我听见脚步声了，很急。”
任昭宁眉头微蹙。
赵福是个胆小如鼠的人，他私吞炭火亏空巨大，如今既得了聂婉仪的赏钱填补赌债，又拿到了这张能扳倒聂婉仪的把柄，按理说应该藏得严严实实，为何要特意送到自己这里？
除非……这张纸条本身就是一个陷阱。
或者，是一个测试。
任昭宁展开纸条。上面的字迹确实被雨水晕染过，墨迹洇开，显得晦涩难懂。但在那些模糊的字迹之间，夹杂着几个奇怪的符号——那是内务府内部记账用的暗语。
“这是‘丙’字库的账目？”翠儿凑过来，试图辨认，“不对，这个符号……像是‘丁’？”
任昭宁盯着那些符号，瞳孔微微收缩。
在内务府的旧例中，“丙”代表正常支出，“丁”代表挪用。如果这些符号连起来读，指向的正是户部侍郎李崇文名下的一处秘密账房。
而聂婉仪，正是通过这处账房，与李崇文进行着不可告人的交易。
只要解开这个密码，就能坐实聂婉仪私通外臣的铁证。
但就在这时，窗外传来一声尖锐的哨响。
“着火啦
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