考核前夜，青云宗外门大厅。
空气中弥漫着潮湿的霉味和廉价灵石的腥气。
严阿牛坐在角落的石凳上，脊背挺得笔直，像一块僵硬的铁板。
他的胸口处，那颗骨钉不再仅仅是冰冷或灼热。
它在跳动。
一下，又一下。
节奏缓慢而沉重，仿佛一颗埋在血肉深处的心脏，正试图取代原本的心跳。
“杀”字在丹田内若隐若现，墨色的纹路顺着经脉蔓延至四肢百骸。
每呼吸一次，那字迹就清晰一分，寒意便深入骨髓一寸。
严阿牛垂下眼帘，掩盖住瞳孔中那一闪而过的猩红。
他在忍耐。
忍受着脑海中不断响起的低语。
那些声音细碎、粘稠，像是无数条湿滑的蛇在耳膜上爬行。
*……吞下去……*
*……撕碎他们……*
*……血是甜的……*
他咬紧牙关，腮帮子鼓起一道硬朗的线条。
指甲深深嵌入掌心，那道黑色的眼状纹路随着肌肉的收缩而扭曲，仿佛在嘲笑他的挣扎。
不能动。
现在出去，就是死。
许三爷就在不远处。
那个穿着锦缎长袍的男人正靠在柱子上，手里把玩着一本账册。
浑浊的眼珠偶尔扫过人群，最终停留在严阿牛身上，停留的时间比旁人长了半息。
许三爷嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
他在等。
等严阿牛露出破绽，等那股失控的煞气反噬，等他像个疯子一样被拖走。
这样，他就能名正言顺地收回那块有瑕疵的灵石配额，还能顺手将严阿牛这个“不稳定因素”清理掉。
严阿牛没有抬头。
他知道许三爷在看什么。
但他更知道，自己体内的那个东西，正在渴望一场盛宴。
“阿牛。”
一个沙哑的声音从阴影里传来。
严阿牛浑身一僵。
是老鬼。
那个住在柴房最深处、整日对着墙壁自言自语的老疯子。
老鬼不知何时爬到了旁边的木箱上，枯瘦的手指抓着腐朽的木板，指节泛白。
他的眼睛深陷在眼窝里，眼球布满血丝，却亮得吓人。
“你听到了，对吧？”
老鬼咧开嘴，露出一口残缺发黄的牙齿，笑声断断续续，像是破风箱在拉扯。
“那是神赐……不，是恩赐……”
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，眼神迷离地看着严阿牛的胸口。
“别忍着……让它出来……它会告诉你真相……”
严阿牛沉默不语。
他只是微微侧头，用余光瞥向老鬼。
这一瞥，让他心头猛地一跳。
老鬼的脖颈上，有一道陈旧的疤痕。
形状奇特，像是一只闭合的眼睛。
和严阿牛手心的纹路，一模一样。
“前辈，”严阿牛终于开口，声音粗粝，像是砂纸磨过石头，“你在说什么？”
老鬼突然凑近，一股浓烈的尸臭味扑面而来。
“嘘——”
他把食指竖在唇边，压低声音，语气中带着一种诡异的兴奋。
“我在上一世……也是这么过来的……”
“那时候，我也以为我在控制它……”
“直到有一天……我听见了一个名字……”
老鬼的眼神骤然聚焦，死死盯着严阿牛，瞳孔剧烈颤抖。
“那个名字……和我弟弟……一模一样……”
严阿牛心中警铃大作。<
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