通风井的入口被焊死了。
乔远蹲在狭窄的检修口前，指尖划过那道银白色的焊缝。温度读数显示 450K，高于环境背景值。这是关赫的手笔。合规官锁死了所有常规通道，只留下这条直径不足六十厘米的管道作为唯一的“逃生”路线，或者说是陷阱。
空气里弥漫着臭氧和金属烧焦的味道。乔远的便携式终端屏幕闪烁了一下，氧气余量：12%。他看了一眼手腕上的倒计时：02:31:45。
引擎核心距离这里只有四十米。
如果冷却液消耗率是三倍，那么散热系统必然处于超负荷状态。标准核聚变引擎的热交换效率极高，废热通过辐射板直接排入太空。但非法引擎不同。数据日志里那个“Unknown_Isotope_Decomposition”像一根刺扎在他的视网膜上。
同位素衰变产生的中子流无法被普通屏蔽层完全吸收。为了维持船体结构不被高能粒子击穿，必须使用大量高密度冷却液进行物理屏蔽。这就是为什么消耗率是三倍——它不是在散热，它是在挡辐射。
乔远深吸一口气，将面罩的气密性调到最高。他拔出腰间的等离子切割器，蓝色的电弧在昏暗的管道壁上跳跃。火花飞溅，照亮了他冷硬的脸。没有表情，只有计算。
切穿焊缝需要九十秒。噪音会引来巡逻队，但他赌关赫不会亲自下来。合规官喜欢坐在控制室里看监控，而不是在充满毒气的管道里爬行。
九十秒后，金属盖板掉落。
乔远侧身挤进管道。空间逼仄，他的肩膀摩擦着粗糙的内壁，发出刺耳的声响。头顶的应急灯每隔十秒闪烁一次，红光扫过他布满汗珠的额头。
前方传来低频的震动。咚、咚、咚。
那是引擎的心跳，也是死亡的倒计时。
乔远打开终端的光谱分析仪。读数开始跳动。伽马射线背景值正在飙升。每前进一米，剂量当量就增加 0.5 毫西弗。按照这个速率，他在抵达引擎舱之前就会受到急性辐射病的影响。
但他不能停。
管道尽头是一个巨大的分叉口。左边通往生活区，右边通向引擎核心舱。乔远选择了右边。
就在他转身的瞬间，一股冰冷的液体溅到了他的脸颊上。
不是冷却液。冷却液是无色透明的合成油。
这液体粘稠，带着一种诡异的甜腥味。
乔远停下脚步。他举起终端，光束照向管道的内壁。那里有一具人体残骸。
更准确地说，是一半的人。
从腰部以下缺失，上半身被牢牢地卡在管道接缝处。皮肤呈现出一种不自然的青紫色，表面覆盖着一层冰霜。这不是冷冻保存，这是急速降温导致的组织坏死。
乔远凑近观察。死者的穿着是黑石号的标准制服，领章已经磨损，但肩章上的徽章清晰可见——前船长，艾德里安·索恩。
三个月前，官方报告说索恩船长死于跃迁时的意外事故。尸体被送入医疗舱冷冻，随后在转运过程中失踪。
现在，他在这里。
乔远的手指微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。他的神经接口虽然烧毁了一部分，但残留的痛觉反馈依然敏锐。这种死亡方式意味着什么？
他调出终端的数据库，搜索“艾德里安·索恩”的最后行动记录。
[LOG_ENTRY_2185-03-14]
[Subject: A. Thorne]
[Action: Attempted to override engine safety protocols.]
[Result: Failed. Subject incapacitated by emergency cryo-injection system.]
紧急冷冻注射系统。
乔远明白了。索恩发现了非法引擎的秘密，试图切断电源或上报审计局。关赫启动了紧急程序，不是为了救人，而是为了灭口。高浓度的冷冻剂直接注入体
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