夜色如墨，西华门后的偏殿静得连落叶声都清晰可闻。
严慎之贴着一根长满青苔的断柱，呼吸压到了极限。他手里捏着那半块尚宝司玉佩，指尖因用力而泛白。这玉佩是赵铁用命换来的，也是今晚他敢踏入内廷禁地的唯一底气。若只是普通工匠失误，绝不敢将内廷信物塞进死者手中；既然用了尚宝司的“双龙戏珠”，便是关禄在告诉所有人：此事已至天听，谁敢妄动，便是欺君。
但他必须查清。明日一早，户部的验收清单就要呈报御前。三根金丝楠木芯里藏着铅块，若是入库，工部虞衡司就是替罪羊。他不能只做个记录员，他要拿到实锤。
一道冷冽的目光突然从阴影中射出。
“站住。”
声音低沉，带着不容置疑的威压。严慎之没有回头，只是缓缓转身，看见一名锦衣卫百户正提着灯笼站在三步之外。那人眉骨高耸，眼神锐利如鹰隼，腰间佩刀未出鞘，但手已按在了刀柄上。
“你是何人？”百户问。
严慎之理了理袖口，语气平静得近乎冷漠：“工部虞衡司主事，严慎之。来此核对贡木入库前的最后封条。”
“核对封条？”百户冷笑一声，目光扫过严慎之空荡荡的双手，“你手里拿的是什么？为何要藏在袖子里？”
严慎之没有解释，而是抬起眼皮，直视对方的眼睛：“百户大人若不信，大可搜身。但若搜出的是私藏内廷之物，明日早朝，我想您也少不了挨廷杖。毕竟，金吾卫与锦衣卫的职责划分，陛下圣旨写得清清楚楚，越权查办内廷事务，可是大忌。”
百户的手僵住了。他在权衡。严慎之是正五品主事，虽无实权，却是六部清流中的刺头。更重要的是，今夜此处守卫森严，若是闹出动静，惊动了司礼监的人，他这个百户也难辞其咎。
“哼，算你识相。”百户收回目光，
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