盛京沈府，正院。
清晨的雾气还未散尽，天光微亮。
沈清秋被两名粗使婆子押解着，穿过长长的回廊。
脚下的青石板冰凉刺骨，透过薄薄的鞋底，渗进骨髓里。
她的双手被反绑在身后，手腕处的麻绳勒出了血痕。
柴房的门被粗暴地推开。
一股霉味混合着干草的气息扑面而来。
这里阴暗、潮湿，角落里堆着早已枯死的杂草。
沈清秋被推搡着跌坐在草堆上。
婆子们冷哼一声，转身离去。
厚重的木门“吱呀”一声关上。
锁舌扣合的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。
沈清秋靠在冰冷的墙壁上，大口喘息。
心脏剧烈跳动，撞击着胸腔。
不是因为恐惧，而是因为愤怒。
周氏撕碎了庚帖。
那上面有生母留下的最后线索。
“若见此印，速逃。勿信任何人，包括……”
包括谁？
这句话像一根刺，扎在她的喉咙里，吐不出，咽不下。
她闭上眼，试图平复呼吸。
指尖无意识地摩挲着袖口内侧。
那里藏着一小块从泥水中捡起的碎片。
虽然只是残片，但上面的血迹已经干涸，变成暗红色。
这是她与生母之间唯一的联系。
也是周氏不敢彻底销毁的原因。
因为那张庚帖，不仅仅是一张婚书。
它是当年那场阴谋的唯一物证。
沈清秋睁开眼，目光扫过昏暗的房间。
忽然，她闻到了一股味道。
极淡，极隐晦。
是安神香。
那种只有生母才会用的、特制的沉水香。
沈清秋的瞳孔猛地收缩。
这柴房废弃已久，怎么会有这种香气？
除非……
有人在这里待过不久。
或者，一直在这里。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
除了自己的心跳声，还有另一道细微的声响。
像是衣料摩擦的声音。
从房间的阴影深处传来。
沈清秋缓缓站起身，动作轻得像一只猫。
她摸索着走向角落。
那里有一堆废弃的木箱，挡住了视线。
“谁？”
她轻声问道，声音颤抖，却带着试探。
没有人回答。
只有那股安神香的味道，越来越浓。
沈清秋伸出手，拨开了木箱上的杂物。
一个黑影蜷缩在箱子后面。
那人戴着面纱，一身素白布衣，与这脏乱的柴房格格不入。
手中握着一把短刃。
刀刃反射出寒光，直指沈清秋的咽喉。
沈清秋僵在原地。
呼吸停滞。
对方警惕性极高，眼神冰冷如刀。
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