铜锁落下的声音，沉闷得像是一声叹息。
姜府后院的刑房，平日里是用来惩戒失仪仆役的地方。此刻，这里却安静得有些诡异。没有惨叫，也没有求饶，只有窗外淅沥的雨声，敲打在青瓦上，一声接着一声，像是某种倒计时的鼓点。
唐婉站在刑房外那扇斑驳的木门前。
她身上的素色衣裙已被雨水打湿了一半，贴在脊背上，凉意顺着肌肤往里渗。但她站得笔直，背挺得很直，仿佛那不是雨水的重量，而是姜家规矩压下来的脊梁。
门内传来铁链拖动的声音。
吱呀——
门开了。
两个粗使婆子架着一个人出来。那是翠儿。
她的脸色惨白如纸，嘴唇咬出了血痕，双眼圆睁，瞳孔涣散，显然已经没了气息。最可怕的是她的嘴角，还残留着一丝未擦净的黑渍，以及断裂的舌尖碎片。
“夫人。”
领头的嬷嬷低着头，声音里带着几分畏惧和讨好，“姨娘身边的丫鬟翠儿，因言语冲撞主子，惊扰了清净，按照家法，杖毙。”
唐婉的目光落在翠儿那双空洞的眼睛上。
就在半个时辰前，这双眼睛里还藏着恐惧和绝望。而现在，只剩下一片死寂。
她没有看那具尸体，而是看向旁边一直冷眼旁观的姜母。
姜母坐在轮椅上，手里依旧把玩着那枚玉扳指。深紫色的缎面褙子在昏暗的光线下显得有些阴森。她的眼神像鹰隼一样锐利，死死地盯着唐婉，仿佛在等待一只猎物露出破绽。
“母亲。”
唐婉开口，语调平缓温和，像是在讨论今天的天气，“翠儿是柳姨娘的贴身侍女，若真犯了错，为何不交由柳姨娘管教？直接杖毙，是否有些……太急了？”
姜母嘴角勾起一抹冷笑。
“急？”
她缓缓转动轮椅，逼近唐婉一步，“婉儿，你是在质疑我的决定，还是在为那个哑巴丫头求情？”
唐婉垂下眼帘，掩住眼底一闪而过的寒光。
“儿媳不敢。”
她轻声说道，带着几分疏离的恭敬，“只是翠儿死前曾吐过黑血，若是中毒所致，草率处置，恐怕会乱了姜家的清白。”
这句话，轻飘飘的，却像一根针，扎进了姜母的心口。
姜母的眼神骤然一冷。
“中毒？”
她猛地停下轮椅，手中的玉扳指重重磕在扶手上，发出清脆的响声，“你是说，有人想毒害我姜家的血脉？”
唐婉抬起头，迎上姜母的目光。
她的脸上没有任何表情，甚至带着一丝恰到好处的担忧。
“儿媳只是担心，若真是外人投毒，或是府
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