暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死捂住了姜家主宅的正厅。
窗外的蝉鸣早已嘶哑，空气里弥漫着泥土翻涌上来的腥气，混合着檀香与陈年旧纸的味道，令人窒息。
唐婉端坐在紫檀木案前，脊背挺得笔直，仿佛一尊精美的玉雕。
她身上那件深青色织金褙子，针脚细密，每一道褶皱都透着姜家正妻应有的端庄与克制。
案上摊开的，是泛黄的《姜氏族谱》。
在那崭新的空白页旁，静静躺着一张红纸庚帖。
那是柳氏入姜家的凭证，也是压在她心头的一块巨石。
而在庚帖之上，便是那枚朱砂印。
第一章时，它静置案头，未曾染尘；第二章被婆婆拿起，悬于半空试探人心；第三章压在庚帖一角，如泰山压顶；第四章随笔尖划过纸面，留下触目惊心的红痕；第五章盖在宗谱新页之上，宣告了权力的更迭。
而此刻，第六章，它被唐婉反手扣在掌心，染红了指腹。
姜母坐在一旁的太师椅上，满头银丝梳得一丝不苟，深紫色的缎面褙子在昏黄的光线下泛着冷硬的光泽。
她手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神如鹰隼般锐利，死死盯着唐婉的手。
“婉儿。”
姜母的声音不高，却带着不容置疑的威严，在这闷热的午后显得格外清晰。
“吉时将至，还不盖章？”
唐婉微微垂眸，掩去眼底一闪而过的寒芒。
她的语调平缓温和，像是在陈述一件再寻常不过的小事：“母亲放心，儿媳已备好香炉，只待落印，便为柳妹妹祈福。”
说着，她伸出右手。
指尖上还残留着昨日那抹诡异的赤练花汁液，隐隐作痛。
但她没有退缩。
她知道，若今日不接这庚帖，便是大逆不道，将被休弃且家族蒙羞。
这是孝道，也是规矩。
翠儿站在一旁，手里捧着铜盆，目光游移不定。
她尖细谨慎地呼吸着，不敢发出半点声响，生怕惊扰了这场无声的博弈。
她私下里同情唐婉，曾偷偷给唐婉送过药，但此刻，面对姜母的威压，她只能选择沉默自保。
唐婉拿起那方朱砂印。
沉甸甸的，带着玉石特有的凉意，直透心底。
她深吸一口气，将印章对准庚帖上的名字。
那一瞬间，时间仿佛凝固。
窗外的风突然停了，连蝉鸣也消失殆尽。
只有唐婉的手指，在微微颤抖。
不是恐惧，而是愤怒。
一种被压抑到极致、不得不化作顺从的愤怒。
她闭上眼，脑海中闪过姜父那张懦弱而回避的脸，还有姜母当年上位时那些不堪的手段。
她想起那枚碎玉，想起宗谱背面隐约透出的字迹。
所有的线索，都指向同一个答案。
Preview ends here. Subscribe to continue.