浣衣局废弃的染坊深处，空气里弥漫着陈年霉味和刺鼻的硫磺气。
雨水顺着破败的瓦檐滴落，在青石板上砸出沉闷的回响。
顾婉蹲在角落，指尖捏着那根断裂的金线。
断口处，那滴暗红色的血珠已经凝固，像是一颗微小的、恶毒的眼睛。
她不需要解释这血是从哪里来的。
李德全需要的是一个替罪羊，而汪嬷嬷已经死了。
但这根金线里的秘密，才刚刚开始呼吸。
顾婉从袖中摸出一把裁衣剪。
剪刀冰冷，贴着掌心。
她没有犹豫，左手拇指指甲盖猛地一掐，划破了指尖最嫩的那层皮。
一滴鲜红的血珠渗出。
比金线上的那滴更热，更鲜活。
她将手指凑近金线，让鲜血缓缓渗入纤维。
没有化学反应，没有异象发生。
只有血液被干燥的丝线贪婪吸收的细微声响。
嘶——
像是某种古老的契约被重新激活。
顾婉闭上眼，脑海中浮现出师父临终前的话。
“婉儿，记住。‘反间纹’不是绣样，是钥匙。”
“唯有持有者之血，方能开启其中隐藏的‘真容’。”
她睁开眼，从怀里掏出那枚李德全留下的黑色令牌。
令牌背面，刻着内务府特有的火漆印痕。
她将金线缠绕在令牌边缘，借着窗外透进来的微弱月光，仔细比对纹理。
金线中的血迹与令牌上的火漆印痕产生了诡异的共鸣。
那不是普通的刺绣材料。
那是前朝宫廷秘传的“信物”。
只有经过特定血脉认主的物品，才能在光线下显现出真正的图案。
否则，它只是一根普通的金线。
顾婉的心跳加速。
如果这金线真是信物，那么汪嬷嬷指控她僭越，就不仅仅是贪功。
而是有人在掩盖这件信物的存在。
谁在掩盖？
赵总管。
那个圆滑、含糊其辞，总是带着讨好笑容的赵总管。
上一章，他看着账册，为何没有抓捕汪嬷嬷，而是转身走向了贵妃的宫殿？
因为他知道这金线的来历。
他在保护某个人，或者，在清除某个隐患。
顾婉站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。
她必须去见赵总管。
不是为了求饶，而是为了确认。
染坊门口，两个太监正百无聊赖地打着哈欠。
看到顾婉出来，他们并没有阻拦。
浣衣局的底层宫女，在他们眼里就像路边的野草。
顾婉低着头，快步穿过长廊。
她的脚步声很轻，但每一步都踩在自己的心跳上。
内务府偏厅，烛火摇曳。
赵总管正坐在案后，手里拿着一本泛黄的账册。
听到脚步声，他抬起头，脸上挂着那副标志性的温和笑容。
“顾姑娘？”
他的声音圆润，却带着一丝不易察觉的警惕。
“这么晚了，怎么还没休息？”
顾婉走到桌前，将那张染血的绣样轻轻放在桌上。
“赵公公，我想请教一个问题。”
她的声音极轻，语速平稳。
“《浣衣局规》第七条规定：凡御用物资损毁，需由掌事嬷嬷签字确认，并报备内务府存档。”
赵总管的笑容
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