申时的日头毒辣，透过坤宁宫雕花的窗棂，将空气烤得扭曲变形。
殿内闷热无风，檀香的味道浓得化不开，却掩盖不住那股从地缝里渗出的、混合着汗水与焦糊的酸腐气。
邓婉跪在殿中央，脊背挺得笔直。
她面前是一只赤金错银的火盆，盆底炭火正红，偶尔爆出几点火星，发出细微的噼啪声。
那是“残玉”最后的归宿。
不，准确地说，是赝品的灰烬。
真正的“残玉”，那块刻着邓家祖训的核心碎片，早在三个月前就被她送出了宫，藏在老宅枯井之下。
此刻在她指尖摩挲的，是叶贵妃放入香囊夹层的那块假玉。
冰凉，坚硬，带着一种虚假的光泽。
李尚宫站在侧首，手里捏着一把象牙签子，面无表情地看着邓婉。
她的目光像尺子一样，量着邓婉的每一寸表情，确保她没有丝毫逾矩。
“邓答应，午时三刻已过。”李尚宫的声音干涩，没有任何起伏，“若再迟疑，便是畏罪潜逃，按律当斩。”
邓婉没有抬头，只是轻轻吸了一口气。
那口气入肺，带着灼热。
她知道，这不是审判，而是一场表演。
叶贵妃坐在上位，手里把玩着一支赤金簪子，眼神慵懒，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
她在等。
等邓婉颤抖，等邓婉求饶，或者……等邓婉真的烧毁那块玉，坐实偷盗之罪。
但邓婉不会如她所愿。
邓婉缓缓抬起手，指尖夹住那枚香囊。
香囊是苏绣的，针脚细密，里面装着那块假玉碎片。
她看着叶贵妃，声音轻得像羽毛落地，却字字清晰：
“娘娘说，心清如水者，方可焚香自证。”
叶贵妃挑了挑眉，手中的金簪停住：“怎么？邓答应还有什么话说？”
邓婉垂眸，掩去眼底一闪而过的寒光：
“臣妾有一事不明。这香囊中的玉，究竟是失窃之物，还是……别有用心的‘证据’？”
殿内瞬间死寂。
赵贵人坐在下首，手中的团扇摇得更快了，脸上挂着看好戏的神情，眼神却在邓婉和叶贵妃之间来回游移。
她想起了廊柱下的那一幕。
那滴血，那枚铜钱，那个十字划痕。
她认得那个记号。
那是邓家的求救信号。
也是挑衅。
如果邓婉真的清白，何必用这种暗语？
但如果邓婉有罪，又何必多此一举？
赵贵人的心跳加速。
这是一个巨大的筹码。
她需要确认，邓婉到底掌握了什么。
叶贵妃的眼神骤然锐利起来，原本慵懒的气场瞬间变得压迫感十足。
她放下金簪，身子微微前倾：
“邓婉，你在质疑本宫？”
邓婉抬起头，直视叶贵妃的眼睛，不卑不亢：
“臣妾不敢。只是这玉佩乃太后赐物，若真是赃物，烧了便罢了。但若其中另有隐情……”
她顿了顿，故意停顿了一瞬。
这一瞬的寂静，比任何辩解都更有力量。
周围的贵妇们开始窃窃私语，目光如针般扎在邓婉身上。
李尚宫皱了皱眉，刚要开口呵斥，却被叶贵妃抬手制止。
叶贵妃盯着邓婉，试图从她的脸上找出破绽。
但她失望了。
邓婉的脸上只有一片冰冷的平静，仿佛她烧的不是玉，而是一粒尘埃。
“隐情？”叶贵妃冷笑一声，“什么隐情？”
邓婉松开手指，让香囊落入掌心。
她没有
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