申时的日头毒辣，坤宁宫偏殿的窗棂紧闭，连一丝穿堂风都吝啬给予。
空气里弥漫着令人窒息的闷热，混杂着陈年檀香、汗水蒸发的酸味，以及铜炉中即将燃尽的纸灰特有的焦糊气。
邓婉跪在殿中央的青砖上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
她垂着眼眸，视线落在面前那只黑漆描金的火盆上。
火焰正旺，舔舐着盆底堆积的香灰，发出细微的噼啪声。
那是叶贵妃刚才“查验”后留下的余烬，也是她试图洗脱嫌疑的唯一机会。
按照规矩，若要在午膳前完成焚香仪式，证明心中无鬼，她必须亲手将最后一枚象征家族清白的玉佩碎片投入火中。
可问题是，那枚玉佩早在之前的混乱中就被调包。
如今香囊里空的，只有几缕烧焦的丝线。
如果现在承认香囊是空的，便是坐实了偷盗未遂、销毁证据的罪名。
如果硬说里面有东西，又拿不出实物，便是欺君之罪。
这是一个必死的局。
叶贵妃坐在上位，手里把玩着一支赤金点翠簪子，眼神慵懒却锐利如刀。
她嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，仿佛在看一只落入蛛网的飞虫如何挣扎。
“邓贵人，时辰不多了。”
李尚宫站在侧旁，声音公事公办，没有任何起伏，“若是过了午时三刻仍未焚香自证，本宫只能按畏罪潜逃论处。”
邓婉没有抬头，只是轻声开口，语速平缓，字句间却带着不容置疑的坚定。
“臣妾遵旨。”
她没有辩解，也没有惊慌，只是缓缓站起身。
裙摆拂过地面，带起一阵微尘。
她走向火盆，每一步都像是踩在众人的心尖上。
周围的嫔妃们屏住呼吸，目光紧紧锁在她身上，生怕错过任何一个破绽。
赵贵人摇着团扇，眼神中闪烁着看好戏的光芒，却又隐隐透出一丝探究。
她知道邓婉手中并无真物，但她更想知道，这只狐狸会如何收场。
邓婉走到火盆前，停下脚步。
她伸出右手，指尖悬停在火苗上方一寸之处。
滚烫的热浪扑面而来，烤红了她的指节。
这一瞬间，时间仿佛凝固。
所有人都以为她要拿出那并不存在的玉佩碎片。
然而，邓婉的手并没有伸进袖中。
而是轻轻落在了身旁小翠递来的托盘上。
那里放着一块崭新的、洁白的素帕。
“既然香灰已净，”邓婉的声音依旧轻柔，却清晰地传遍大殿，“那么，便用这新帕，再试一次心。”
众人一愣。
叶贵妃手中的金簪微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
“这是什么意思？”叶贵妃娇柔的声音中带着一丝压迫感，“邓贵人莫不是想耍什么花样？”
邓婉抬起眼帘，直视叶贵妃，目光清澈而平静。
“娘娘多虑了。”
她淡淡说道，“此前灰烬中混有丝线，虽非玉佩残片，却也让人心生疑窦。臣妾欲以新帕覆于旧灰之上，若心无愧疚，火自会熄灭；若心有鬼祟，火必反噬。”
这是一招险棋。
她在赌。
赌叶贵妃不敢让火势重新燃烧起来，因为一
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