申时的日头毒辣，坤宁宫偏殿外的长廊像一条蒸腾着热气的甬道。
蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这闷热的空气撕裂。
邓婉站在殿门中央，双手交叠于腹前，指尖死死扣住那枚温热的香囊。
掌心全是冷汗，滑腻得几乎握不住那团轻飘飘的丝帛。
李尚宫面无表情地立在右侧，手里捏着一本册子，目光如刀锋般刮过邓婉的脸。
“吉时已到。”
她的声音干涩，没有起伏，像是从喉咙深处挤出来的两个字。
两名粗使宫女上前，一左一右钳住邓婉的双臂。
力道极大，指节嵌入皮肉，带来一阵钝痛。
邓婉没有挣扎，只是微微垂下眼帘，看着脚边那只红泥小火盆。
火舌正欢快地舔舐着盆底的炭灰，发出细微的噼啪声。
空气中弥漫着一种令人作呕的甜腻香气，那是叶贵妃特意点的“安神香”，浓烈得让人头晕目眩。
在这股香气之下，隐约还夹杂着一股淡淡的、属于玉石受热后崩解的焦苦味。
邓婉的心跳漏了一拍。
她知道，那块残玉的碎片，此刻正躺在她袖口的暗袋里，混在之前从香炉旁蹭到的黑色灰烬中。
而真正的赃物——那块完整的羊脂玉佩，早在半柱香前，就被叶贵妃的人“搜”走了。
这是一场必死的局。
若她交出香囊，里面空空如也，便是欺君；若她不交，便是畏罪。
唯有当众焚毁香囊，才能证明清白，洗脱偷盗之嫌。
但这清白的代价，是毁灭家族传承的信物。
更可怕的是，叶贵妃故意在香囊夹层里塞入了几片玉佩的碎屑。
只要火起，那些碎屑燃烧的气味，便会坐实她“销毁证据”的罪名。
“邓贵人，请。”
李尚宫伸出一只手，掌心向上，姿态恭敬，眼神却冰冷刺骨。
周围站满了看热闹的贵妇嫔妃。
赵贵人摇着团扇，嘴角挂着一丝幸灾乐祸的笑意，眼神在邓婉和叶贵妃之间来回游移。
小翠躲在角落，脸色苍白，嘴唇咬得发白，却不敢上前一步。
邓婉深吸一口气，那股甜腻的香气涌入肺腑，让她感到一阵窒息。
她抬起手，动作轻柔缓慢，仿佛在整理衣袖。
实则，指尖迅速探入袖口内侧，将那撮混合了檀香与残玉灰烬的黑色粉末，悄悄抹在了袖缘的褶皱处。
粉末细腻冰凉，带着一种诡异的触感。
就是现在。
邓婉突然向前迈了一步，看似踉跄，实则精准地撞向了高坐在上位的叶贵妃。
“哎呀！”
一声惊呼，打破了死寂。
茶盏倾覆，滚烫的茶水泼洒而出，溅湿了叶贵妃繁复华丽的裙摆。
全场哗然。
“放肆！”
叶贵妃猛地站起身，眼中闪过一丝惊怒，随即又被慵懒掩盖。
她看着自己湿漉漉的裙角，眉头微蹙，却没有立刻发作。
因为在这一瞬间的混乱中，邓婉借着碰撞的力度，右手看似慌乱地扶住叶贵妃的手臂，实则指尖轻弹。
那撮混着残玉灰烬的黑色粉末，悄无声息地
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