坤宁宫偏殿外的长廊，热浪如实质般粘稠。
申时的日头毒辣，透过雕花窗棂洒下的光斑，像一块块烧红的烙铁，烫在青砖地面上。
邓婉走出殿门时，额角已渗出一层细密的冷汗。
她并未立刻离去，而是停下了脚步。
就在叶贵妃身侧三步之遥的地方。
这里风向骤变，原本吹向殿内的微风，此刻竟诡异地停滞不前。
空气中弥漫着一种令人窒息的闷热，混合着龙涎香、汗味以及尚未散尽的焦糊气。
小翠紧紧跟在邓婉身后，双手死死攥着帕子，指节泛白。
她低着头，不敢看任何人，生怕自己颤抖的身影被旁人捕捉到破绽。
“姐姐这就要走了？”
一个慵懒却带着刺的声音响起。
叶贵妃并没有回头，只是微微侧过脸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她手中的金簪轻轻敲击着扶手，发出清脆而规律的声响。
哒，哒，哒。
每一声都像是敲在人心尖上的鼓点。
邓婉转过身，福身行礼，动作标准得挑不出一丝毛病。
“臣妾领了娘娘教诲，这就退下。”
她的声音轻软，却透着一股不容置疑的坚定。
说完，她便欲抬步离开。
然而，就在她转身的一瞬间，袖中滑落的一只茶盏，恰好撞上了桌角。
“啪”的一声脆响。
茶水飞溅，瞬间染湿了叶贵妃裙摆上那一角精致的云纹刺绣。
那深褐色的茶渍，迅速晕开，像是一道丑陋的伤疤，印在金贵华丽的织锦之上。
整个长廊陷入了死一般的寂静。
赵贵人眯起眼睛，饶有兴致地凑近了些，嘴角噙着一抹看好戏的笑意。
李尚宫站在角落，脸色苍白，手指不安地绞着衣角，却不敢上前一步。
小翠吓得浑身一颤，差点跪倒在地。
“姐姐……”她惊慌失措地想要去擦拭，“是臣妾没拿稳……”
“无妨。”
叶贵妃缓缓站起身。
她并没有发怒，反而显得异常平静。
但这种平静，比暴怒更让人胆寒。
她低头看着裙摆上的污渍，眼神逐渐变得幽深锐利。
“这茶，倒是凉得正好。”
她抬起眼，目光如刀锋般刮过邓婉的脸。
“只是本宫记得，这坤宁宫的规矩，未经传唤，不得随意靠近本宫三步之内。否则，便是僭越。”
邓婉心中一紧，但面上依旧波澜不惊。
“臣妾失仪，请娘娘责罚。”
“责罚？”
叶贵妃轻笑一声，指尖轻轻抚过湿润的裙摆。
“既然弄脏了本宫的衣服，那便搜一搜吧。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个长廊。
“搜一搜邓贵人身上，可还藏着什么‘意外’之物。”
此言一出，四周的空气仿佛凝固。
赵贵人的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的兴趣。
李尚宫倒吸一口凉气，下意识地向后退了一步。
邓婉垂眸，掩住眼底一闪而过的冷芒。
她知道，这是叶贵妃最后的挣扎。
她在害怕。
害怕那块残玉虽然化了灰，但依然留下了痕迹。
害怕自己在刚才的混乱中，藏起了什么不该藏的东西。
“娘娘。”邓婉轻声开口，语气恭敬却暗藏
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