申时的日头毒辣，透过坤宁宫正殿高高的窗棂，像几把烧红的烙铁，死死按在青砖地面上。
空气里弥漫着一种令人窒息的黏腻感。
那是汗水蒸发后的酸味，混合着劣质檀香燃烧时产生的焦糊气，还有一丝若有若无、却让人心头发紧的血腥气——那是邓婉袖口下，被指甲掐破的掌心渗出的血珠味道。
邓婉跪在殿中央。
膝盖下的金砖冰凉刺骨，但这凉意压不住她体内翻涌的热浪。
她的脊背挺得笔直，像一杆折不断的竹。
面前，那尊铜制的焚香炉已经冷却，里面只剩下一堆灰白相间的余烬。
那些灰烬细碎、松散，没有任何光泽，就像普通的线香燃尽后的残渣。
没有人知道，就在半个时辰前，这里面曾藏着一块温润的羊脂玉碎片。
那块残玉，是邓家世代相传的信物，也是叶贵妃今日设局的关键证据。
如今，它不见了。
彻底消失了。
邓婉微微垂眸，视线落在自己交叠在膝头的双手上。
手指修长，指节因为用力而泛白。
她在等。
等一个判决，或者，等一个反转。
大殿之上，死寂一片。
只有窗外知了不知疲倦的嘶鸣，一声接着一声，像是催促，又像是嘲讽。
叶贵妃坐在高高的凤椅之上，手里那支赤金点翠簪子被她转得飞快。
簪尖划过空气，发出细微的破风声。
她的脸上挂着淡淡的笑意，但那笑意未达眼底，反而透着几分阴冷的审视。
“邓氏。”
叶贵妃的声音慵懒，却带着不容置疑的威压。
“你方才动作极快，扇风助燃的手法娴熟，连李尚宫都未曾反应过来。”
她顿了顿，手中的金簪停住，指向邓婉。
“本宫倒要问问，你一个深闺女子，怎会精通此等‘毁证’之法？莫非，你早就料到今日会有这一劫？”
这话一出，四周贵妇们的目光瞬间变得锐利起来。
赵贵人嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼神在邓婉和叶贵妃之间来回游移，像是在看一场好戏的开场。
李尚宫站在一旁，低着头，不敢看邓婉，也不敢看叶贵妃。
她的手心全是汗，紧紧攥着那方帕子。
她清楚地记得，刚才邓婉扇风时，那股黑烟升腾的速度快得诡异。
那不是普通丝绸燃烧该有的速度。
但她也说不出口。
因为若说出口，就等于承认香囊里原本就有违禁之物，或者是承认她监管不力。
无论哪一样，都是死罪。
邓婉缓缓抬起头。
她的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神清澈平静，没有一丝慌乱。
“娘娘说笑了。”
邓婉轻声开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。
“臣妾只是担心，香囊中的香料若是遇火不散，恐惊扰了太后娘娘的清修。”
她停顿了一下，目光扫过那堆灰烬。
“残玉虽已化为灰烬，但香气仍在。臣妾怕那烟气冲撞了贵人，才急于将其彻底焚尽，不留半点隐患。”
这是一句半真半假的话。
前半句是借口，后半句却是事实。
但她刻意忽略了最关键的一点：那根本不是普通的香料，而是掺了化学助燃剂的丝帛。
叶贵妃眯起眼睛。
“哦？为了不惊扰他人，便不惜毁坏太后赐下的信物？”
她冷笑一声，身体微微前倾。
“邓婉，你可
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