申时的日头毒辣，透过坤宁宫偏殿高高的窗棂，像几根烧红的铁针，死死钉在青砖地上。
殿内闷热无风，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
檀香的味道原本该是清幽的，此刻却混杂着汗水的酸涩、纸张焦糊的刺鼻，以及一股若有若无的血腥气——那是邓婉袖口下，指尖被指甲掐破后渗出的微量血腥，被她用极快的速度掩在了锦缎褶皱里。
铜炉中的炭火正旺，红彤彤的火舌舔舐着上方悬空的香囊。
那香囊是苏杭进贡的云锦制成，绣着缠枝莲纹，金线在阳光下闪着冷冽的光。
里面装着的，不仅是叶贵妃认定的“赃物”，更是邓家世代相传的信物——那块残玉。
第一章时，它藏在夹层中，冰冷完整；第二章被邓氏指尖触碰，温热带血；第三章置于炉上，受热发红；第四章落入火中，发出噼啪声。
而此刻，第五章的黑灰即将成型。
邓婉站在殿中央，双手交叠于腹前，姿态恭顺得挑不出一丝错处。
她的目光低垂，落在铜炉边缘那一圈烫手的铜锈上。
李尚宫站在一旁，手里捏着一把紫檀木柄的长夹子，指节因为用力而微微泛白。
她收了叶贵妃的好处，自然要盯着这场戏演完，哪怕是一粒灰尘掉进去，也得看清楚来源。
“邓贵人，”李尚宫的声音干涩，像是砂纸磨过桌面，“尚宫局有规矩，焚香需待其自尽，不可人为干预火候。违者，视为销毁证据。”
这句话是说给旁人听的，也是说给邓婉听的。
她在试探。
如果邓婉此时伸手去拨弄炭火，或者用扇子刻意煽风，那就是“人为干预”，便是心虚的表现。
赵贵人坐在下首的圆凳上，手里摇着一把团扇，眼神却像钩子一样挂在邓婉身上。
她嘴角挂着一丝看好戏的笑意，压低声音对旁边的宫女嘀咕：“瞧这邓贵人，手都在抖呢。怕不是真藏了什么见不得人的东西，急着烧干净吧？”
那宫女掩唇轻笑，目光却在邓婉袖口扫过，似乎想看出什么端倪。
邓婉没有抬头，只是轻轻吸了一口气。
那股刺鼻的化学气味早已散去，取而代之的是丝绸燃烧特有的焦臭味，以及……玉石在高温下崩解前的最后一点脆响。
*咔哒。*
很轻的一声。
但在死寂的大殿里，清晰可闻。
那是残玉彻底碎裂的声音。
邓婉知道，赌赢了第一步，但还没赢到最后。
叶贵妃坐在上位，手里把玩着那支赤金点翠簪子，眼神慵懒却锐利。
她并没有立刻说话，而是在等。
等邓婉露出破绽，等李尚宫抓住把柄，等她亲手将邓婉打入万劫不复的深渊。
邓婉缓缓抬起右手，从
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