申时的日头毒辣，透过坤宁宫偏殿高高的窗棂，像几把烧红的铁钩子，死死勾住殿内的空气。
没有风。
连一丝穿堂风都没有。
闷热潮湿的雾气在空气中发酵，混合着陈年檀香、汗水蒸发的酸味，以及纸张燃烧前那种干燥焦糊的气息。邓婉站在殿中央，脚下的金砖烫得脚心发麻，但她站得像一尊冰雕，脊背挺得笔直。
叶贵妃坐在上位的紫檀木椅上，手里那支赤金点翠簪子有一搭没一搭地敲打着扶手。*叮，叮，叮。* 声音极轻，却像计时的更漏，一下下敲在在场所有人的心尖上。
“邓贵人。”叶贵妃终于开口，声音娇柔，却带着不容置疑的慵懒，“慎刑司既然要查，本宫便依例走个过场。这‘试心局’，你既接了，就得走完。”
她微微侧头，目光落在殿角那只半人高的青铜焚香炉上。
炉火正旺，炭火通红，映照着周围几张或好奇、或幸灾乐祸、或冷漠的脸。
李尚宫捧着那个装着“香灰”的锦盒，面无表情地走到邓婉面前，将盒子递给她：“娘娘有令，请邓贵人当众焚香，以证清白。若香燃尽而玉不出，则证此香囊确无赃物；若中途发现异状……”
李尚宫顿了顿，眼神扫过赵贵人的方向，公事公办地说道：“则视为畏罪心虚，即刻收押慎刑司。”
赵贵人靠在柱子上，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，故意大声说道：“哟，这大热天的，还要焚香？真是难为邓妹妹了。听说这特制的龙涎香，遇热才会散出真味。若是里面藏着见不得光的东西，怕是要熏得人头疼呢。”
这话看似玩笑，实则是在逼邓婉动手。
一旦点燃，香囊受热，里面的东西若真是玉片，高温会让丝绸内衬软化变形，残玉极有可能滑落或暴露。
邓婉垂着眼眸，看着手中那只绣着并蒂莲的香囊。
指尖传来丝绸微凉的触感。
她知道，真正的残玉此刻就藏在这香囊的夹层里，紧贴着她的掌心。那是家族最后的信物，也是她翻盘的唯一筹码。但在叶贵妃的眼皮底下，它必须消失。
不是销毁，是“转化”。
只要让它在众目睽睽之下，随着香气一同升腾，变成谁也抓不住的虚无，她就能活。
但前提是，没人能证明她在撒谎。
“臣妾遵旨。”
邓婉轻声应道，声音不大，却清晰地传遍大殿。
她没有丝毫犹豫，拿起旁边宫女递来的火折子，凑近铜炉。
火焰舔舐着火绒，发出轻微的嘶嘶声。
她将火折子伸向香囊底部的引火纸。
那一瞬间，周围的空气仿佛凝固了。
赵贵人的笑声戛然而止，眼睛瞪得溜圆，死死盯着邓婉的手。
叶贵妃手中的金簪停住了，眼神锐利如刀，试图从邓婉脸上找出一丝慌乱或迟疑。
但邓婉的脸上没有任何表情。
只有那双眼睛，平静得像深潭的水底，倒映着跳动的火光。
引火纸点燃了。
橘红色的火苗顺着纸芯迅速蔓延，包裹住薄薄的丝绸外层。
一股奇异的香气开始弥漫开来。
那不是普通的檀香，而是一种带着甜腻气息的味道，像是腐烂的花朵被强行塞进鼻腔。
邓婉将香囊悬在铜炉上方三寸处。
热度透过丝绸传导进来，她的手指微微颤抖了一下，但很快稳住。
她能感觉到，夹层里的硬物正在变
Preview ends here. Subscribe to continue.