夜色如墨，浓稠得化不开。
储秀宫的更漏声早已歇了，唯有御花园方向，偶尔传来几声沉闷的钟响，那是正午焚香仪式结束后，内务府在清理残局。
乔婉清屏退左右，只留一盏昏暗的油灯。
她指尖轻轻摩挲着袖口内侧，那里贴着一块温热的硬物——真正的药纸残片。
白氏带走了假证物，以为已结案。
但她不知道，那包所谓的“安神香粉”里，除了被调包的旧帕碎片，还混着另一样东西。
那是白氏为了坐实罪名，特意放入的一缕极细的金丝。
金丝并非凡品，而是赵贵妃母族特有的矿脉产物，遇热不灭，色泽诡艳。
白氏以为这是毒药载体，却不知这金丝本身，就是指向赵家私通外室的铁证。
如今，这枚“赐福香囊”里的秘密，已经分成了两半。
一半在白氏手中，作为乔婉清清白的证明；另一半在乔婉清袖中，作为反击的利刃。
但李太医还在太医院软禁之中。
若不能从他口中问出这金丝的确切来源，以及皇帝默许留下后路的真实意图，这一切都只是悬在半空的刀。
乔婉清披上一件深灰色的斗篷，将面容遮得严严实实。
她推开窗，身形轻盈地跃下屋檐。
夏夜的空气闷热潮湿，带着泥土和腐烂枝叶的气息。
每一步都踩在心跳的节奏上。
太医院位于紫禁城西北角，平日里人迹罕至，今夜更是死寂。
外围有赵贵妃安插的眼线，两名侍卫手持火把，在回廊间来回踱步。
他们的目光警惕而冷漠，像两只嗅到血腥味的狼。
乔婉清贴着墙根阴影移动，手中的银针闪着寒光。
她没有选择强攻，而是从怀中掏出一枚小小的铜哨，放在唇边。
一声极轻、极短的鸣响，穿透了夜色。
那是李太医与她约定的信号。
片刻后，太医院侧门的一条暗道里，传来轻微的响动。
一名身着灰衣的小太监鬼魅般出现，示意她跟上。
乔婉清心中一紧，这小太监是李太医的人？还是陷阱？
但她没有退路，只能跟了上去。
穿过一条狭窄幽深的甬道，空气中弥漫着淡淡的草药味和霉味。
终于，他们停在一扇厚重的木门前。
小太监敲了三长两短的门环，随即闪身退入黑暗。
门开了一条缝，一只枯瘦的手伸出来，一把将她拽了进去。
门迅速关上，落锁的声音在狭小的空间里显得格外刺耳。
屋内光线昏暗，只有一张破旧的木桌和一张床榻。
李太医蜷缩在角落里，头发
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