暖阁内的温度降得极快。
范氏睁开眼时，第一感觉不是冷，而是喉咙里那股挥之不去的苦涩。
那味道像陈年的苦杏仁，又混着辛夷花特有的甜腻，最后沉淀在胃底，变成一种冰冷的坠胀感。
她记得自己喝下了那碗安神汤。
王嬷嬷端来的汤，薛大人布的局，翠儿昏迷的脸，还有那张被扫进垃圾桶的庚帖灰烬。
一切都在这一刻重新拼凑起来。
范氏撑起身，手指触碰到身下的锦褥，指尖传来刺骨的凉意。
炭火已经熄了。
案几上的红泥小火炉只剩下一层灰白的余烬，连一丝热气都散尽了。
窗外风声呼啸，像是无数冤魂在拍打窗棂。
“贵人？”
一声轻唤从门口传来。
范氏猛地回头，看见王嬷嬷正站在阴影里。
她手里提着一盏风灯，昏黄的光晕照亮了她半张脸，另一半隐没在黑暗中，显得格外阴森。
“炭呢？”范氏的声音沙哑，却平稳得没有一丝波澜。
王嬷嬷低着头，不敢直视她的眼睛。
“奴才……奴才去库房领了。”
“多少？”
“按例，三司库呈报，冬炭配额减三成。”王嬷嬷的声音细若蚊蝇，“这是内务府的规矩，奴才也不敢违抗。”
范氏冷笑一声。
减三成。
明日便是太后寿宴，若是位分较低的妃嫔，或许还能勉强扛过去。
可她范氏，如今账面上赤字累累，若再因炭火不足而失仪，位分必削。
一旦失去位分，在这深宫之中，便如待宰羔羊。
“规矩？”范氏缓缓站起身，每一步都走得极慢，仿佛脚下踩的不是地板，而是刀尖，“薛大人的规矩，就是克扣本宫的炭火，逼本宫就范？”
王嬷嬷浑身一颤，扑通一声跪在地上。
“贵人明鉴！奴才也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？”范氏走到她面前，居高临下地看着她，“是奉薛大人的命，还是奉太后的命？”
这句话问得极险。
太后寿宴在即，任何关于内务府贪墨或陷害妃嫔的消息，都可能成为扳倒薛大人的把柄。
王嬷嬷的脸色瞬间煞白。
她知道，范氏这是在拿她的命做赌注。
“奴才……奴才不知贵人所言何意。”王嬷嬷磕头如捣蒜，“奴才只知道，炭火确实不够，这是事实。”
范氏眯起眼睛。
事实。
这就是薛大人想要的结果。
让他掌控局面，让她陷入绝境，然后他再以救世主的姿态出现，提出那个所谓的“交易”。
交出祖传玉佩，抵偿债务。
看似公平，实则是要吞并范家最后的根基。
“既然炭火不够，”范氏转身走向窗边，背对着王嬷嬷，“那就烧东西取暖吧。”
王嬷嬷一愣：“什么东西？”
范氏指了指案几。
那里空空如也，只剩下几片残破的花瓶碎片。
那是之前王嬷嬷以“清理杂物”为名摔碎的瓷瓶。
范氏记得很清楚，那只花瓶并不属于她房中的陈设。
它出现在这里，本身就充满了诡异。
“烧那些碎片。”范氏淡淡地说道。
王嬷嬷犹豫了一下，还是听话地捡起地上的瓷片，扔进了火炉。
瓷片在高温下发出噼啪的声响，很快化为乌有。
然而，就在瓷
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