雷声滚过屋脊，震得焚化库顶棚的铁皮哗哗作响。
季平盯着炉子里那堆半湿的纸灰，指尖还在抖。刚才那一把火，烧掉了他的退路，却没烧掉阮德全眼里的疑云。
“侍郎说笑了。”季平抹了一把脸上的雨水，声音干涩，“户部规矩，废票入炉，必成飞灰。若有残留，主事提头来见。”
阮德全没接话。他撑着黑伞，站在门槛外半步的地方。那半步，是生与死的界限。雨水顺着伞骨滴落，砸在青石板上，像倒计时的更漏。
赵四缩在角落，浑身湿透，牙齿打颤的声音比雨声还响。他手里攥着那枚偷藏的宝钞碎片，指节发白。他知道，只要这炉火烧得不干净，不仅季平要死，他也得跟着陪葬。毕竟，他是经手人之一。
“火不够旺。”阮德全再次开口，语气平淡得像在讨论天气，“梅雨季，柴火受潮，这是天灾。但账目上的数字，可是人祸。”
他向前迈了一步，靴底踩进水洼，溅起泥点。
“季平，你若是真心想洗清嫌疑，就该让这火，烧出个样子来。”阮德全的目光落在那些尚未完全燃烧的纸角上，“别让我看到任何带有‘弘治’年号的残片。尤其是赈灾银专用的朱砂印。”
季平心头一紧。
赈灾银票，用的是特制的朱砂混松烟墨印制，遇水不晕，遇火则显赤红底色。若不能彻底碳化，那红色的印记就是铁证。
他看向火炉。里面的火苗确实萎靡，潮湿的柴薪冒着黑烟，温度只有平时的一半。那是五万张宝钞，每一张都浸透了雨水，此刻正躺在灰烬中，像一群待宰的羔羊。
烧不完。
如果烧不完，明天早朝，户部尚书清点库存时，发现少了五十箱现银，却多了满地的焦糊味和未燃尽的残票……
问斩。
不仅是问斩，还会牵连家族。季家三代清白，毁于一旦。
“主事，火……火灭了。”赵四带着哭腔喊道。
季平深吸一口气，肺里全是霉味和硫磺味。他想起《大明律·户律》中的条款：凡私挪库银者，杖一百，流三千里；若致公帑亏空无法填补者，绞。
他没有挪用公款。至少，表面上没有。但他私下填补的那笔小窟窿，就像一颗定时炸弹。如今，这颗炸弹被阮德全引爆了。
要想活命，必须把这五十箱票子，变成真正的“无”。
季平走到炉前，伸手去拨弄柴火。手指刚触碰到湿柴，一阵刺痛传来。不是烫，是冷。彻骨的湿冷。
“主事，要不……”赵四犹豫着，“要不咱们加些干草？后院还有堆积的……”
“不行。”阮德全冷冷打断，
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