申时的日头毒辣，透过高窗的棂格斜切进来，像一把生锈的钝刀，在户部档案室陈腐的空气里缓慢切割。
空气粘稠得仿佛能拧出水来，混合着霉烂纸张、陈旧墨汁以及窗外暴雨将至时特有的土腥味。
温实秋坐在案前，脊背挺得笔直，却僵硬得像一块风干的木头。
他的指尖轻轻摩挲着那枚鲜红的封条，指腹传来桑皮纸特有的粗糙质感。
那是内库拨银的凭证，也是无数人命的遮羞布。
就在刚才，他借着整理文书的名义，将封条翻到了背面。
烛火摇曳，昏黄的光晕在泛黄的纸面上跳动。
起初，什么也没有。
只有岁月留下的斑驳水渍，和那道深深的折痕。
但当他调整角度，让光线以极低的弧度掠过纸面时，奇迹发生了。
折痕深处，竟隐约透出一抹极淡的痕迹。
那不是墨迹，而是用极细的铅笔——或者说，是用某种炭笔，在纸张纤维间刻下的印记。
由于长期折叠，这层印记被死死压在了折痕的夹层里，若不借助特殊的光角，肉眼根本无法察觉。
温实秋的呼吸停滞了一瞬。
他屏住气，身体前倾，鼻尖几乎要触碰到那张薄薄的桑皮纸。
随着光线的微调，那个字迹逐渐清晰起来。
笔画纤细，却力透纸背，带着一种决绝的书写力度。
那是一个名字。
或者，是一个代号。
第一个字是“李”。
温实秋的心脏猛地收缩，像是被一只无形的手狠狠攥住。
李公公？
内库总管李德全？
如果真是他，那这道折痕就不是简单的运输意外，而是一场精心策划的贪腐闭环。
内库亏空，挪用军饷，再通过这种隐蔽的方式在户部档案中留下痕迹，以此作为日后销账或栽赃的底牌。
温实秋感到一阵寒意从脚底直窜天灵盖。
他太熟悉这个字迹了。
这种运笔习惯，这种对笔画起收的控制……
记忆如潮水般涌来，冲刷着他理智的堤坝。
他想起了那个人。
想起了那个在寒夜里为他批改公文，在雨中等他下值，最后却莫名其妙暴毙在狱中的老人。
他的恩师，徐文远。
难道……
不，不可能。
徐老师一生清廉，连块玉佩都舍不得戴，怎么会出现在这种肮脏的内库账目里？
除非……
除非这个“李”，并不是李公公，而是另一个姓李的人。
或者是……
温实秋的手指微微颤抖，汗水顺着额角滑落，滴在案几上，洇开一小片深色的湿痕。
他必须确认。
必须看清第二个字。
就在他准备再次调整烛台角度时，门外突然传来了沉重的脚步声。
不是巡逻士兵那种整齐划一的节奏，而是杂乱、急促，带着兵刃碰撞的铿锵声。
紧接着，是钥匙插入锁孔的声音。
咔哒。
门开了。
一股阴冷的风卷着外面的尘土味扑面而来，吹得桌上的烛火剧烈摇晃，差点熄灭。
范承志站在门口。
他穿着一身绯色官服，腰间束着革带，手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。
阳光从他身后照进来，将他高大的身影投射在墙上，如同一座无法逾越的山峰，彻底挡住了所有的光线。
档案室瞬间陷入了一片昏暗。
“温主事。”
范承志的声音低沉而沙哑，像是砂纸磨过铁器。
他并没有立刻走进来，而是靠在门框上，眼神锐利如刀，上下打量着温实秋。
“外面雷声大作，温主事怎么还在这儿？”
温实秋浑身一僵，迅速收回目光，将那枚封条平铺在案上，用手掌轻轻按住。
他的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的紧绷：Preview ends here. Subscribe to continue.