执事堂正厅。
空气里弥漫着陈年账册的霉味，混杂着劣质熏香，令人作呕。
廖七站在人群末尾，低着头。
他的目光落在脚边那块青石板上，缝隙里嵌着干涸的血垢和泥屑。
那是底层弟子常年跪拜、磕头留下的痕迹。
他抬起眼，视线穿过层层叠叠的外门弟子，直抵高台之上。
彭德坐在那张紫檀木椅上，手里把玩着一枚玉算盘。
那算盘珠子是白玉做的，温润透亮，每一颗都代表着几块下品灵石的流转。
彭德的手指修长，指甲修剪得圆润整齐，与廖七满是老茧、指缝发黑的手形成了鲜明的对比。
“下一个。”
彭德的声音不大，却带着一种漫不经心的慵懒。
他并没有抬头，只是用下巴点了点面前的铜盆。
盆里盛着浑浊的水，水面上漂浮着几块灰扑扑的石片。
那是外门弟子每月需上缴的“废石”——开采时夹杂在灵石矿脉中的杂质，毫无价值，只能用来抵扣劳作损耗。
但今天，这些废石成了某种筹码。
廖七迈开步子。
鞋底很硬，踩在光滑的大理石地面上，发出轻微的摩擦声。
每一步，他都感觉丹田深处的那道暗红痕迹在跳动。
像是一颗心脏，在胸腔之外独立搏动。
咚。
咚。
节奏缓慢，却沉重得让他有些窒息。
他走到台前，从怀里掏出三块石头。
石头被包裹在一层粗糙的麻布中，边缘已经磨得发白。
这是那三枚刻着“废”字的青灰色石头。
第一章它在廖七掌心发烫；第二章它被彭执事用脚尖踢进泥里；第三章它被廖七藏入鞋底夹层；第四章它沾上了彭执事私库钥匙上的血锈；第五章它被廖七捏碎混入丹田灵气。
此刻，它们静静地躺在廖七掌心的汗渍里，冰冷，沉默，没有任何灵力波动。
但在彭德眼里，它们却是催命符。
因为就在半个时辰前，彭德清点私库时，发现少了两块原本该入库的高纯度伴生矿。
那是他用来填补赌债窟窿的关键。
而监控显示，最后接触那些矿石的人，只有廖七。
“廖七。”
彭德终于抬起头。
他的脸上挂着那种标志性的虚伪笑意，眼角挤出几道褶子，看起来和蔼可亲。
“你今日提交的废石，数量不对。”
他说着，手指轻轻敲击桌面。
哒。
哒。
每一下都像是敲在廖七的心跳上。
“按规矩，每人每月需上缴十块标准废石以抵劳役。你只交了七块。”
彭德顿了顿，眼神变得锐利起来。
“剩下的三块，是你私自克扣了？”
周围响起一阵窃窃私语。
那些同窗的目光躲闪而冷漠。
有人同情，更多人则是看戏的心态。
在这个宗门，贪墨废石
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