晨雾还未散尽，执事堂前的青石台阶上积了一层薄泥。
廖七站在台阶下，鞋底沾满了昨夜的雨水和今早的露水，冰冷刺骨。
他低着头，目光死死盯着自己的脚尖。
那里有三枚石头，正隔着鞋底的夹层，贴着他的脚心。
*咚。*
微弱的心跳声再次响起。
比昨夜更清晰，更像是一种催促。
廖七抬起手，摸了摸袖口。
那里空空如也。
昨晚他太紧张，包裹石头的破布在回屋后就被他扔进了火盆。
现在，那三枚刻着“废”字的青灰色石头，就在他右脚的鞋底里。
粗糙的石面硌着他的大脚趾，疼，但真实。
这是他的命。
也是他唯一的筹码。
如果凑不齐十块下品灵石，下月初一，他就会被逐出外门。
失去青云宗这棵大树，他这个没有背景的孤儿，连做杂役的资格都没有。
筑基的机会只有一次。
错过了，这辈子就是凡人，老死荒野。
廖七深吸一口气，肺叶里满是潮湿的霉味。
他迈开腿，踏上第一级台阶。
脚步声很轻，但在空旷的广场上，显得格外刺耳。
几个正在清扫落叶的外门弟子停下动作，侧目看来。
眼神里没有同情，只有看笑话的冷漠。
“哟，这不是廖七吗？”
一个尖细的声音响起。
赵铁站在不远处，手里拿着一把扫帚，身体微微发抖。
他不敢看廖七的眼睛，只敢盯着地上的灰尘。
“听说……听说你昨天捡了‘废石’？”
赵铁结结巴巴地说，声音小得像蚊子哼。
“彭执事说，那是垃圾，不能要。”
廖七脚步未停，只是眼皮微微跳动了一下。
他没说话。
沉默是他的盾牌，也是他的刀。
他继续往上走。
第二级，第三级。
执事堂的大门敞开着，里面灯火通明。
一股浓郁的脂粉味混合着劣质灵茶的香气飘了出来。
那是彭德的味道。
廖七走到门口，停下脚步。
他没有立刻进去，而是先整理了一下衣襟。
衣服很旧，补丁摞着补丁，但他洗得很干净。
尊严这东西，穷人可以没有，但不能脏。
他推开门，走了进去。
大堂里很暖和，炭火烧得正旺。
彭德坐在一张紫檀木桌后，手里捏着一支毛笔，正在批改一份文件。
他穿着一身锦缎长袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩。
脸上挂着那种熟悉的、虚伪的笑意。
看到廖七进来，彭德连头都没抬。
“来了？”
声音慵懒，带着几分不耐烦。
“灵石呢？”
廖七站在桌前，双手垂在身侧，指节因为用力而泛白。
他没有回答。
他在等。
等彭德开口，等那个早就预料到的陷阱。
彭德终于放下了笔。
他抬起头，眯着眼睛打量廖七。
那双眼睛里闪过一丝狡黠的光芒，像是猎人看到了落网的猎物。
“东西带来了吗？”
彭德问。
廖七点了点头。
他从怀里掏出一个小小的布袋。
袋子里装着三枚石头。
这是他昨晚从地上捡回来的，虽然被踩进泥里，但他擦得很干净。
他将布袋放在桌上。
“这就是你要的东西。”
廖七的声音很冷，像冰碴子。
彭德笑了。
他伸出两根手指，捏起布袋，轻轻晃了晃。
“嗯，手感不错。”
他并没有打开袋子查看，而是直接放在了桌角。
然后，他端起桌上的茶杯，吹了吹浮沫。
“廖七啊，你知道规矩。”
彭德慢条斯理地说，“外门弟子每月领薪，若是拿了不该拿的东西，是要扣减月例的。”
廖七的眼神瞬间沉了下去。
他知道这一句是什么意思。
扣减
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