晨钟敲响第三遍时，弟子管理处的大厅里已经挤满了人。
空气粘稠得像化不开的油脂，混杂着汗味、廉价脂粉味和一种令人作呕的期待感。
邹缺站在队伍末尾，低着头。
雨水顺着他的发梢滴落，在地面汇成一滩浑浊的水渍。
他身上的粗布麻衣早已干透，却紧紧贴在背上，勾勒出瘦削嶙峋的骨架。
那具被判定为“废人”的身体，此刻正散发着一种诡异的平静。
没有人注意到他垂在身侧的右手。
掌心中，那抹朱红色的印记并未消失。
它像是一粒烧红的炭，深深嵌入皮肉，随着心跳微微搏动。
每一次搏动，都带来一阵撕裂般的剧痛。
但这疼痛并不让他皱眉。
相反，这种痛楚让他清醒。
让他确认自己还活着。
或者说，以一种更残酷的方式活着。
前方传来一阵骚动。
登记处的长桌后，李青正拿着毛笔，机械地在玉简上刻录名字。
他的动作很慢，笔尖在玉简表面划过，发出细微的沙沙声。
那是灵力注入的声音。
也是筛选的声音。
“下一个。”
李青头也没抬，声音里带着惯有的犹豫和疏离。
邹缺向前迈了一步。
鞋底摩擦过青石板，发出沉闷的声响。
周围的目光瞬间集中过来。
那些目光像针一样扎在他的背上。
有怜悯，有嘲讽，更多的是看戏的冷漠。
毕竟，一个灵脉尽毁的废物，出现在这里本身就是一场笑话。
李青终于抬起头。
他的目光落在邹缺的脸上，随即凝固。
那双眼睛里闪过一丝慌乱，但很快被职业性的冷漠掩盖。
他放下手中的笔，指尖无意识地敲击着桌面。
一下，两下。
这是他在掩饰不安的小动作。
“邹缺？”
他的声音有些干涩，“你确定要来报名？”
大厅里安静了下来。
所有人都竖起了耳朵。
新规明确规定：凡灵脉受损者，不得参与大比。
这是为了维护比赛的公平性，也是为了给那些天才们留出更多的资源倾斜。
邹缺没有说话。
他只是静静地看着李青。
眼神空洞，却又深不见底。
那种沉默让李青感到窒息。
他咽了口唾沫，从袖中抽出一张泛黄的纸笺。
那是《青云宗弟子管理条例》的副本。
上面用朱砂写着几行字，字迹工整，透着不容置疑的威严。
“根据条例第三条，”李青念道，声音刻意提高了一些，仿佛在给自己壮胆，“修为低于炼气三层，或灵脉残缺者，取消参赛资格。”
他顿了顿，抬起眼皮，扫视了一圈周围的人群。
他在寻找盟友。
或者至少，是认同者。
果然，几个靠近登记台的弟子纷纷点头附和。
“就是，废人参赛，丢的是我们青云宗的脸。”
“薛长老亲自下的令，谁敢违规？”
窃窃私语声如潮水般涌来。
李青挺直了腰板，手中的笔尖微微颤
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